說文解字，東漢許慎撰，宋徐鉉校訂。初稿成於和帝永元十二年，反復訂補二十餘年，至安帝建光元年定稿，自敍曰：「今敘篆文，合以古籀。」知其所收釋文字有篆文、古文、籀文。認爲隸變前漢字之結構與性質均有變化：「倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其後形聲相益，即謂之字。字者，言孳乳而浸多也。」即原始漢字稱「文」，整體象形表意，不帶標音；孳乳漢字稱「字」，部分象形表意，帶標音成分。二者兼而釋之，故稱說文解字，簡稱說文。全書收釋九千三百五十三字，又重文一千一百六十三，共一萬零五百一十六字。其中「依類相形」之「文」十不足二，「形聲相益」之「字」十有八余。編排體例嚴整，多所創獲發明。許慎分析篆文字形結構，將五百四十字立爲部首，以統含有同一偏旁之各字，故餘八千八百一十三字各有所歸，若網在綱。五百四十部首始於「一」終於「亥」。每部內文字，大抵本三原則：意義好善者在前；專有名詞在前；意義相近之字集中一起排次。每字說解均兼說形音義：先解釋字義，次分析字形，後說明字音。時有徵引經傳、群書、方言、通人之說，附以古文籀文與「一曰」作參考。字形分析原則爲「據形以說音義」。旨在辨明「四體」，其條例是：凡言「象形」、「象某某之形」、「象某某」者則爲象形字，凡言「指事」、「從某一象某某」者則爲指事字，凡言「從某從某」、「從某某」者則爲會意字，凡言「從某某聲」、「從某省某聲」、「從某某省聲」者則爲形聲字；凡言「從某從某某亦聲」者則爲會意兼形聲字。清黃承吉曰：「不有說文，勢必至今日舉一字而不知其爲何聲，不知其爲何義，甚至不知其屬何偏旁。」字義解釋專注于本義，以形訓爲主，以音訓爲輔，以義訓使之精確化，從而集周秦西漢訓詁學之大成。許沖上說文解字表：「天地、鬼神、山川、草木、鳥獸、昆蟲、雜物、奇怪、王制、禮儀、世間人事，莫不畢載。」

本書以四部叢刊景印日本靜嘉堂藏北宋刻本影印。

許書至唐代傳習不廢，代宗大歷間李陽冰規摹小篆刊定之，將十五卷改爲三十卷。是本盛行于晚唐，亡佚於五代末。據以傳說文者有徐鉉、徐鍇兄弟。徐鍇撰說文解字系傳，世稱「小徐本」。後至宋太宗雍熙三年徐鉉與葛湍、王惟恭、句中正等奉詔校正許書，重加刊定，世稱「大徐本」。大徐本駁正李陽冰刊本之謬誤，保持許書原貌，亦略有增改：別加標目於卷首；每字之下據孫愐唐韻加注反切；略加補釋，間引李陽冰、徐鍇之說；增益許慎未收之經典用字，列於每部之末，稱「新附字」。

今流傳「大徐本」以汲古閣本爲最早，存于日本東京靜嘉堂文庫。清嘉慶十四年孫星衍又據宋本重刻，即平津館本。同治十二年陳昌治又據孫本重刻，即中華書局一九六三年影印本之底本。清代治說文者有二百餘人，成就卓著者號爲「說文四大家」，即段玉裁，撰說文解字注；桂馥，撰說文解字義證；王筠，撰說文解字句讀；朱駿聲，撰說文通訓定聲。

慎，字叔重，汝南召陵，約生於光武帝建武中，卒于安帝延光末年。慎純樸篤厚，博通經籍，師事賈逵，深受馬融推敬，時讚曰：「五經無雙許叔重」。曾任郡功曹，舉孝廉，爲太尉南閣祭酒，再遷除洨長。初平四年與劉珍、馬融等校書東觀，先後撰寫五經異義、孝經古文說、淮南子注、說文解字。

鉉，字鼎臣，揚州廣陵人。生於後梁末帝貞明三年，卒于宋太宗淳化三年。初仕南唐，後歸宋，官至散騎常侍。