《淮南子》的原名就是叫做《鸿烈》的，因为这本书是西汉皇族后裔刘安带领他的门客编纂的，刘安是当时的淮南王，所以后人便称这本书为《淮南鸿烈》或者《淮南子》。

“鸿烈”二字都是用来说明道家观点的，“鸿”是鸿大的意思，“烈”是明晰的意思。

可参考东汉高诱《淮南叙目》的这段话：“其旨近《老子》，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道。言其大也，则焘天载地；说其细也，则沦于无垠，及古今治乱存亡祸福，世间诡异瑰奇之事。其义也著，其文也富，物事之类，无所不载，然其大较归之于道，号曰《鸿烈》。鸿，大也；烈，明也，以为大明道之言也。”