姑妄言第九卷評
鈍翁曰：
寫賈文物咬文嚼字，滿嘴之乎者也，一片假斯文身份，不過供人一笑。其待鄔合也，富中帶酸。寫童自大呆財主的身份，尚不足妙。只看他廳上的一番擺設，俗氣沖人，真是財主家款式。其待鄔合也，吝而臭，令人幾乎笑得腸斷。寫宦萼自是驕奢公子狂妄的身份，別是一樣。三人迥不相合。
李太孰謂其不通，他竟是東方曼倩、淳于髡、黃幡綽一流人物，不然何以開口便是趣話？
無一字一句不令人解頤。李太之延師干生，與之不相合者，干生之過，非李太之過也。何以言之？天下之東家多半有李太之習。干生若向遊混公、卜通二人求其先生五字之秘訣，決如膠投漆，必不至於冰炭矣。
百家姓直解爲千古第一講章，上大人一封書爲千古第一家信，宦、賈、童結拜千古第一盟文，不意此一回書內見此三絕。
鍾趨之棄婿，何損於干生？特自害其女耳。真家訓之嫁女，何榮於干生？乃自成其女耳。二人之心胸眼界，孰優孰劣，孰幸孰不幸，擇婿者請擇其所從。
鍾生救郗氏，資助郗氏；拒李氏，成全李氏。一是鍾生今日得中之因，一是二氏異日報德之果。
鍾生得遇錢貴，梅生之力也。梅生之娶李氏，又鍾生之力也，可謂以德報德。
宦、賈、童結盟一段，作者非有二十分憤懣，二十分心，不能道也。何以見之？但看他三人口中所說的話，無非是富貴他人合，貧窮親戚離之意耳。
姑妄言卷九
第九回 鄔合苦聯勢利友 宦萼契結酒肉盟
附： 李都督延師千秋佳話 鍾秀才救溺一片熱腸
話說鄔合到賈進士門首，只見門樓下正中掛著一個門燈，上面「賈衙」兩個大字。傍邊放著條大凳，坐著四個家人，是賈進士得用的管家，名喚賈勢、賈利、賈富、賈貴。鄔合平素都認得，走上前，帶著笑拱手道：「久違久違。」那四人見了，也起身拱手讓他同在凳上坐下，問道：「鄔相公許久不來。今日到此，還是來求我家老爺的詩文，還是要求那衙門說事的名帖？」鄔合道：「都不是。有句要緊話要見老爺面講，相煩傳報。」那賈勢叫管門的賈閽道：賈閽二字令人放聲一哭。閽者，門也。人生在世豈特勢利富貴假，雖此門亦假也。門旣假，此身非真可知。釋經云：人生如夢幻泡影，如電復如露。人尚不悟此，猶營營於勢利富貴何哉？「你去稟聲，說鄔相公要見老爺。」鄔合接口道：「相煩大哥，改日買酬勞。」恰是江寧人聲口。那賈閽去了多一會，出來說道：「老爺在廳上，請鄔相公進去。」那鄔合別了四個大管家，隨著賈閽走到廳院中，遠遠望見賈文物在廳中間一張椅子上坐著。鄔合忙跑上前，深深一揖，道：「驚動老爺大駕，有罪有罪。」賈文物慢條斯理的走下來，把腰略彎了彎，還了半個揖。彎彎腰，半個揖，是個大老官見篾片身份。讓他客位坐下，自己把座兒斜僉了相陪。斜僉了座兒相陪，是有錢人妄自尊大的身分。把臉仰著道：仰著臉，是假呆身分。這幾句話畫出一個假斯文來。「久別鄔兄，今日何見顧之早也？毋得而有事諸？」鄔合打了一恭，道：「無事不敢造次進謁。今者一來請老爺臺安，二來因昨日在宦大老爺處，承他過愛留飲。因提起大名來，宦大老爺甚是渴慕，有個要奉屈結社之意。又不好驟然奉拜，故命晚生先來介紹，不知老爺尊意如何？」賈文物道：「常聞之矣：宦公子富有而驕，貧與賤，彼之所惡也，不有其勢利之不取也。不意竟與兄相識，可見人言之誤，所謂盡信不如無者同然耳。由是觀之，宦公子可謂富而好禮者也。又是見鄔兄相識滿天下，知心有一人矣。但所云結社之事，我學生得甲中人，若與公子交，如衣朝衣朝冠坐於塗炭，決乎其不可行者。結社也，兄可善我辭焉。如有復我者，予小子必避於箕山之陰矣。」鄔合道：「老爺尊見固是。但宦老爺一番殷殷美意，老爺不允，未免太覺契然。且還有一說，老爺若與宦公交結，通家往來一深厚了，也頗有益處。他太老先生也是有名人焉，異日老爺到部榮選，或可稍得其助，老爺請上裁。」賈文物聽了，撫掌揶揄道：「有心哉，斯言乎。斯人也而有斯言，可謂善談也矣，我不亦樂乎？夫如是，我明早卽趨造於府，決不瞰其亡也而往拜之。」世人做了財主，未有不想做官者。賈文物不但財主，而且又是進士。官之一字，自然熱衷。鄔合卽以此餌之，彼豈有不樂從者哉？做篾片者亦必有篾片之才始可動得大老，若蠢蠢然惟知舔瘡舐痔，只能奉承三家村之豪耳。鄔合見他依允，滿心歡喜，卽起身作別。賈文物拉住，道：「我有酒食請先生饌。」鄔合道：「晚生怎敢叨擾？」賈文物道：「聖人云：君子食無求飽，未雲不食也。兄以我之食不義之粟而弗食乎？」鄔合道：「晚生怎麼敢？特不當耳。」賈文物道：「我之粟雖非以械器易之者，乃小價輩播種而耕之，又得肥磽雨露之養，然後得倉廩實，皆勞力所致也，何乎？且坐小其吃也已。」須臾，衆家人抬過桌子來，將餚饌堆了滿案，甚是豐盛。鄔合道：「老爺何如此盛設？使晚生何以克當？」賈文物道：「食前方丈，我得志必也。食不厭精，膾不厭細，我非鄉人也，豈可不效聖人之語乎？飯蔬食飲水，此陋巷中之所耳。噫！斗筲之人何足算也，此豈我素富貴行乎富貴之人所者耶？」正食間，他回顧家人道：「不撒薑，食小菜何不以薑之，不得其醬不食，肉何不以醬熩之？」向鄔合道：「此鵝非陳戴所畜之鶃，兄何不食？此肉非陽貨所饋之豚，兄又何不食？兄以此物出三日則不食之乎？未也。我學生雖遠皰廚，若謂小價有校人烹之妄，彼烏敢當欺我之名哉？然而無有乎爾。」鄔合道：「老爺也請用些，晚生方好動箸。」賈文物道：「何謂也哉。可以吃則吃，可以止則止，亦各從其志也已。魚我所欲也，故舍肉而取魚者也，兄但正席而先嚐之。」鄔合聽了大嚼大吃，多時食畢。又叫取了酒來。讓鄔合道：「惟酒無量，不及亂耳。沽酒則不食，此非沽來者，請飲之。」各飲了數杯，鄔合告止。衆人撤了下去，他起身謝別。臨出門，說道：「明日專候老爺大駕，幸勿爽約，恐宦公加罪晚生。」賈文物正色道：「是何言也？此句巧。予豈若是小丈夫然哉？民無信不立，前言定之耳。」鄔合忙揖道：「晚生得罪。」又作揖而別。有幾句贊這賈文物寫照道：
形容雖秀，骨格庸愚。滿口詩，掩不盡白木行蹤；萬千做作，裝不出斯文腔調。一身中搖搖擺擺，全無坦坦之容；滿腹內腐腐酸酸，大有花花之態。
鄔合別了出來，一路奔到童自大門首。只見兩扇黑漆油的大籬笆門關著，貼著一張吏部候選州左堂的紅封皮。此等事果有之，勿以笑談。傍邊貼著兩張街道坊官禁止污穢的告條，上寫道：
本廳司示諭：一應閒雜人等，勿得在此污穢。如違拿究。
朱筆大圈。妙極。江南或監生或財主，十家有七八貼此。看了一回，竟不見一個看門的出入，只得推開門走了進去。到大廳上，見有許多人皆在廳內兩邊靠牆大凳上坐著。鄔合近前拱拱手，也隨衆坐下。看他藍粉貼金的屏風上貼著一張紅紙，捷報候選州左堂的報帖。中間懸著一軸紅綾金字的大畫，是夥計們賀他援納的賀軸，夥計們，妙。大約他除行財夥計之外，未曾相與他人也。後面許多名字。是財主家的堂畫。正中間放著一張大公座，擺著筆硯，拴著大紅潞綢桌圍。桌子上放著一架大天平，一個大算盤，傍邊放著一張方桌，笑倒，是個財主監生，以富翁而效官樣者，趣甚。堆著許多賬簿包裹。屏門兩邊放著兩架大插屏，朱紅漆描金螭虎架子，一面畫的是虎牢關三英戰呂布，一邊畫的九里山十面埋伏。這兩架插屏，非財主家別處再用不得。正中放一張椐木金漆大幾，几上放著一個紅綠花大磁瓶，黑退光漆座子。內中插著一枝裁帛做的大牡丹花，還有幾根孔雀尾。好點綴，不愧是財主。廳東南角上放著一面大鎮堂鼓，兩邊一頂屯絹圍子五嶽朝天錫頂的大轎，一把大雨傘，兩對大幔燈。一邊是「候選州左堂」五字，一邊是「童衙」兩個大字。真好鋪設，雖與前卷鄔合向宦萼所說一字不移。他那是口說，這是眼中看見，故不覺其重出。中梁懸著一個大匾，紅地金字，題著「世富堂」。兩邊柱子上貼著硃砂箋的對子，一邊是：
但願銀錢湧來，如長江大海，萬載無休。
那邊是：
惟求米糧堆積，似峻嶺高山，千年永在。見此對，偶憶一笑談。有一老人性甚貪，一日於郊外閒步，見一大空地，盤算到：用多少牛力，用多少耕種，開多少田，一年收穫若干，久之，便可財主矣。旁有一人笑謂曰：「還得數百斤鐵方妙。」老人問曰：「要鐵何用？」其人曰：「還鑄一個你，不死才好。」此對萬載無休，千年永在，也須鐵鑄一個童自大方妙。
坐了有兩三頓飯時，只見走出一個家人來說道：「等了這半日老爺才醒了，叫你列位們且等著。」衆人應了一聲，鄔合認得他叫童祿，是個財主家人的名字。銅錢生祿，非財主家焉得有？忙向他拱手，道：「相煩稟一聲，我在此候老爺有話說。」童祿去了一會出來，道：「老爺知道了。鄔相公請坐，就來。」鄔合只得又等，心都等焦了。將過午時，只見那童自大糟包著一個臉還醉醺醺的，兩隻眼半睜不睜，是個財翁形狀。趿著厚底紅鞋，扶著個蘇州清秀小廝叫做美郎，慢慢的踱將出來。看那童自大時：
身上一般華服，而呆氣沖人；面上的是財翁，卻癡肥可笑。權裝官體，上戴一頂軟翅唐巾；假學斯文，腳下趿兩隻三鑲朱履。
鄔合見了他，忙上前作了揖，道：「老爺好受用，此時還在夢鄉。」童自大道：「連日這些借銀子的人請我吃戲酒，每日熬夜，又吃得大醉。昨日偏又多了幾杯，今日這時候還爬不動。若不是他夥計們來算賬交利錢，我正好要睡呢。」讓了鄔合坐下。因問衆人道：「你們都來齊了麼？」衆人都站齊作了揖，答道：「都久已到齊，伺候老爺算賬。」他聽了，向鄔合道：「你且請坐著，有話等我算完了賬再說。」就到公座上高坐。令人笑倒，也不用排衙喊堂便登公座，倒也省事。叫衆人一個個將賬簿算起。算完，然後抬過天平來，將銀子兌畢了，衆人方才辭去，足足弄了半日。又將賬目叫美郎記清了，收入房櫃子裏去。又親自送進銀子交與鐵氏。過了好一會，時已下午，他方出來坐下。才向鄔合道：「久不會你，你竟胖了好些。想是在那個大老這民跟前弄得了幾個錢了。」看他開口便是錢，才是真財主。
鄔合道：「向來只在宦大老爺那邊，承他照拂，並未曾到別處去。」童自大道：「我每常聽得人說他家銀子多得很呢。頭一句是錢，第二句便是銀子，非財主決無此等寒溫。你旣常在他家走動，看他比我何如？」鄔合道：「他家雖富到極處，大約也與府上不相上下。」童自大歎了一口氣，道：「我只說京城裏算我是個頂瓜瓜的財主了，誰知又有他家。我從今後，拼著幾年不吃飯，定要把銀子積得比他家多些，做了第一個財主，方才遂我心願。」七日不食則餓死矣，幾年不吃飯已成枯骨，還用那財主之名何用？較那得做半日神仙死了也快活者更愚。說話間，那童祿走來說道：「請老爺用飯。」童自大道：「有客在這裏，且慢些。」看他第一次是如此請，如此答。那童祿出去。鄔合道：「晚生昨日在宦大老爺處，他說要結交幾個朋友，俱要出色的人物。晚生因提起大名來，老爺甚是歡喜，故命晚生來奉問老爺可有此雅興麼？」童自大把嘴一努，道：「唔，描寫入神。他們一個做公子的，老子做著官，銀錢來得容易。此語卻不呆。我雖然是個財主老爺，都是牙上刮下來的，心血上掙下來的。老爺是牙齒上刮下來，心血上掙下來，奇聞。怎肯拼他？」鄔合道：「雖如此說，宦公子在今日也是叫第一家有勢利的呢，老爺與他做朋友也不得錯。就是費了幾個錢，等相交厚了，尋件把人情煩他那衙門說說，怕那個官府敢不依他，那時連本利都有了。」正說時，只見先那童祿又出來，在耳朵底下道：「裏面奶奶罵呢，說放著飯不吃，少刻冷了又要費錢炒。」童自大道：「你對奶奶說，有人在這裏說話，不然我先就進去吃了。就冷了也不妨，天氣正暖，叫留些熱，我停會泡了吃罷。」二次請是如此答。童祿去了。他因對鄔合道：「我去年做了一件倒運的事，到如今還悔恨。但提起來，我渾身的肉都噶達達亂顫，牙根咬得格支支的響。」鄔合道：「是甚麼大事，老爺就氣到這等樣的田地？」童自大道：「我也因一時這兩隻牢耳朵軟，聽了人的話，說納甚麼他娘大屄的監生。監生二字之上，從未見此奇稱。閱此，因憶一舊事。有數人閒話，偶及拔納一事。一人曰：「世間納監之流，他前生系拖欠錢糧之頭戶，今生以納監名，特來補正身。不然，天下之監生不下數萬，有幾人得叨一命之榮者？彼豈不知而向此耶？」一曰：「不然，他非圖做官，不過藉此名色抵擋門戶耳。但此輩目不識丁者多，濫廁衣冠，殊褻大禮。還該考一考，稍有文墨者方可以准入太學，似乎得體。」又一人笑曰：「他原怕如此，卻才如此。若還如此，他何苦如此？」附此以做一笑。戴頂紗帽，威勢好看。老來畫影，穿著大紅圓領又官冕。」他說到這裏，歎了口氣，把牙咬了一咬，道：「哏，形容得有趣。悔不聽奶奶的話。」說了這一句，靠在椅背上，道：「哎喲，我肚子都氣脹了。」鄔合道：「奶奶說甚麼來？」他又歎了一聲，道：「我奶奶倒說得好。他說我，你癩蝦跳在三弦上，好個繃繃繃兒。你不要鑽在陰溝洞裏想天鵝肉吃了，勸你多吃幾個荸薺，把妄想心打掉罷。就沒有鏡子，你自己撒脬尿照照，你那個賊樣，你也想做官？不如安分守己的好。我雖然不敢做聲，我還暗恨他貶別得我這樣刻薄，連半個紙錢也不值。我竟趁著高興，又是賭那口氣，就去做了。以做了監生回來，便是朝廷家的大官了，就可以發財。想頭奇甚，做了監生便是大官已奇，而且就可以發財更奇。要我收了許多家人，做了一頂大轎。」指著那轎子，道：「這不是麼？畫也畫不出。我的牢骨屍又沈，所以有福。因轎大了，出門定要三四個轎夫才肯抬出城，略遠些定要六個人輪班才肯去，多費了多少瞎錢。你不見我如今出門只是走麼？除非人家有轎馬的封兒，我才坐了轎去。那時趁著一時倒運的興，倒運的興，也是奇聞乍見。請官府，拜當道，白花了幾百兩。」把舌頭一伸，道：「你當少麼？白晃晃的好幾大包呢。誰知一毫利益也沒有。雖弄了張國子監的敕，奇談。供在家堂上，又吃不得，又穿不得。揩屁股又有字，糊窗戶又花裏胡哨的。我聽得人說，那東西看了消災。你長了這樣大，可曾看見過？我取出來你看看。」看了消災，想頭真愈出愈奇。鄔合忍住笑，說道：「不消罷。那是老爺鎮家之寶，恐汙損了了不得。」童自大連連點頭，道：「也是，也是。」又道：「人因我是監生，又有幾個錢，都假意奉承我。此句話卻甚乖。雖然是當面叫聲老爺，要知叫聲老爺還是看家兄的體面，並非有監生的體面。背地還是老童、童臭的叫。這倒不足責。河南德府雖位至宰相尚者，人在背地直呼其名。風俗之惡薄至此。究竟往人家去吊紙，我也體體面面的，還只打兩下鼓，吃戲酒戲子還不來參場。只不過晚上去那裏赴席回來，打個候選州左堂的體面燈籠。初一十五家堂燒香，穿穿鷺鷥補服。清明十四朝上墳去，戴頂紗帽嚇嚇鄉下人。穿這補服，戴這紗帽，只好嚇鬼，還未必嚇得動鄉人。上秋到莊子上收租，抬頂大四轎，門上貼個大紅封皮，除此以外再沒有燥皮處。在衙官求個份上，還千難萬難的不依。」他把腳跌了兩跌，發恨了一聲，道：這一段紙上寫出一個活童自大來。「把我整整氣了這兩年。如今把些家人都攆到莊子上種地去了，也不相與人了，一日該用十個，省下五個，要補起這些數來才罷。」搖著手道：描寫呆態，妙至於此。「如今我乖了，不上你的當。恐未必然。我現鐘不打反去煉銅，還想甚麼說人情翻本呢。正是像人說的那樣，不願柴開，中求斧脫。」把鄔合笑道：「大老爺也說得是。但宦公子家中銀子現堆在家中無數，他做公子的人又肯撒漫。若相與下來，問他借幾萬銀子，老爺拿來生利錢用，不過後來還他本錢，他難道好問老爺要利不成？這豈不便宜？」童自大站起來，滿地跳了幾跳，復坐下，用手在空連圈，道：起先跌著腳咬著牙恨，此時亂跳，用手連向空圈，寫出喜極的樣，真活潑。「妙哉乎也，妙哉乎也！還不曾會著賈文物，便過了文氣來了。你說了半日的話，就是這一句妙絕。古今通道那沒道理的地位，說得我連心眼兒裏都覺得快活。」正誇獎著，見那童祿一路喃嘟出來，道：「兩次三番請吃飯不肯去，帶累我捱罵，不知那裏有這些沒要緊的話講？」到童自大傍邊，扯他的衣襟，道：「都冷了，請吃飯去吧。奶奶說有話且吃了來再講。不要討沒趣，快去罷。」又附在耳上道：扯主人衣襟附在耳上說話，畫出個不知規矩的蠢僕來。「奶奶還罵呢。說嚼蛆嚼舌根，有話留兩句，臨死打發勾使鬼，如今是那裏有這些說的？」童自大正說得高興，旣丟不下，又陪人坐著，怎好進去獨吃？只得說道：只得二字，見他著實難。「你去回奶奶，說我有個朋友鄔相公在這裏說要緊的話呢。我怎好撇了，自己進去吃的？你進去把飯拿出來，我同鄔相公吃罷。三次是如此請，說得快活歇不得，才叫拿飯來吃。寫銅臭人刻骨，請吃飯作三段寫，妙極。鄔相公是自家人，便飯就好，不必費事。不意中饋有人竟還費事。你照著我說，不要說錯了，惹奶奶生氣。」童祿應諾而去。童自大道：「你雖然說得好，不知他端的可肯借銀子給我？」鄔合道：「古語說，小本不去，大利不來。老爺也要破費幾文，與他相與得情孚意合。做呆公子的人慣好小利，況又見府上家俬富厚，豈有借不動之理？老爺雖然用去幾個，到後來生起利錢來，自有多的，豈止一本十利？」童自大聽得快活起來，只是點頭，先說我不上你的當，卻此時上當了。嘻嘻的笑個不住。鄔合之說辭甚妙，此是因人而施。說賈文物也以功名，說童自大也以財利，正觸二人之欲，故此樂從。方符其苦聯勢利友題面。只見那童祿拿方盤託了兩碗菜，兩個小菜碟，擺下說道：「只留了老爺一個人的飯，沒有多的，將就拿泡泡，同鄔相公勻著吃罷。」鄔合看時，一碗中是四五塊臭醃魚鋪在碗底上，一碗中是一塊冷豆腐，面上放著一撮鹽。一碟是數十粒炒鹽豆，徽人上品與餐只用數粒，今他家竟用數十粒，可謂大費鋪設。一碟是十數根醃韭菜。童自大道：「這白豆腐只好自用，如何待客？」向童祿道：「你拿一個錢，到香蠟鋪中買些香油來拌拌。千萬饒兩張草紙幾根燈草來，不要便宜了他。你到當鋪裏要個錢去買，不要上去要，好惹奶奶說破費。」那童祿就拿著那盛豆腐的碗走。童自大道：「客在這裏，就拿著碗跑，成個甚麼規矩？拿個別的傢伙買了來。」童祿道：「拿個傢伙去買，倒沾掉了一半，還當是我落了半個錢去的樣子呢。真奇，半個錢不知如何落法？落去半個錢又何所用？可謂主僕相得。放在這裏頭還見眼些。」童自大連連點頭，道：「好好。諺云：養兒不要屙金溺銀，只要見景生情。童祿能體貼主人心腹，真可謂幹僕。倒也是當家心。」童祿去了，童自大對鄔合道：「兄每日在宦公子處，自然吃的是大酒大肉，我每日家常吃飯只是一品鹽豆，隔著三五日買塊豆腐拌拌。今因兄在此，奶奶替我做人，不但有豆腐，又且有醃魚。這魚是他留著自己受用的，我每常摸還不敢摸他的呢。」明是不要他吃，妙極。鄔合道：「賢慧的奶奶，支人待客真是難得。古人食不兼味，豆腐一味就盡夠了，何必要魚？老爺這就算太過費了。過日子的人家當省儉妙。」童自大道：「兄可謂知心之言。然而待客不可不豐。」昔有一人請客，並無一物，只自己亂舞亂叫。客驚問其故。答云：「待客不可不瘋。」童自大若效此，豈不省了魚腐二品？說話間，童祿買了油來，拌了豆腐，每人吃了一碗多些泡飯，一個人的飯勻做兩人吃，每人不過一碗多些。細極。那幾塊魚鄔合也沒敢動他的，知局，不愧是老篾片。他也不讓。吃畢，吩咐童祿道：「剩的豆腐賞你吃了罷。把這碗魚同這兩張紙燈草送與奶奶去。魚是有塊數的，要交明白了。」那童祿咕嘟著嘴，鼻子孔裏笑著收了去了。鄔合道：「明日早間老爺可到宦老爺處一拜，晚生在彼拱候。」立起身來。童自大道：「我明日去是走還是坐轎？」鄔合道：「自然是坐轎才成體統。」童自大道：「他家若沒有轎馬封兒，豈不白折了轎錢？」鄔合道：「適才所說的話還無片時，老爺倒忘了。」童自大道：「我因算現的，故此忘了賒了那一宗了。千萬留神，凡事我要占些便宜才便利，若同他們一樣行就做不來了。」鄔合道：「知道知道。」才要走，他一把拉著，說：「我明日是吃了飯去，是不吃飯去？」鄔合道：「他那裏自然有酒飯，家中不必用罷。」遂別而去。此時天色已暮，想道：「此時不能往宦府去了，況且家中無人。細，此時贏氏尚未獲者也。今且回家，明日早些去罷。」回家不題。卻說那宦萼，那日早間捱了兩棒棰，跑出來同鄔合飲了一日。晚間只得進去，被侯氏又罵了一場，不敢出一聲。睡了一夜，次早又躲了出來，等鄔合回信。午後還不見他來，仍叫宦鷹道：「你可到老鄔家去看他可在家，叫了他來。」宦鷹去了，一會來稟道：「鄔相公家鎖著門，不知往那裏去了。」宦萼等至晚尚不見到，遂大怒道：「這廝可惡，敢欺誑我。」因吩咐家人道：「明日老鄔若來，著實打一頓。攆了他去，再不許他上門。」衆人答應了一聲。原來宦家這些鷹犬都是與鄔合相厚的，次日見他來了，因對他道：「昨日老爺見你不來，惱得了不得。吩咐說等你來時，叫我們打你一頓，還要攆你呢。」鄔合聽了，吃了一大驚。因連連作揖，道：「煩諸兄想一妙計，弟挽回一二，容圖後報。」內中一個叫宦計道：「他呆公子狗頭性兒，過了一夜想已忘記了。我替你進去回一回看。」走了進去，只見宦萼正在 「不足堂」上獨坐。你道何不足堂？他取王安石「天道不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守」的意思，故匾題此名。那宦萼高高坐在上面，還有許多不足的模樣。宦計上前稟道：「今早鄔相公來的，小的們因老爺昨日吩咐，著實打了他一頓，要攆他回去。他定死不肯，說恐老爺惱他就當不起，跪在門口要求寬恕。」宦萼笑道：「打了就罷，又還惱他做甚麼？著他進來。」那宦計出到門首，對鄔合道：「恭喜，老爺請你呢。」鄔合聽見，如鬼門關放赦一般，忙忙走到廳上，跪下道：「晚生負不可赦之罪，竟蒙原宥，實出望外，特此叩謝。」宦萼叫人扶起他來，說道：「我不過一時之高興耳，已不怪罪你，你可坐了。」鄔合方敢坐下。宦萼道：「昨日因你不來，我故此動怒。今日你來了，我的怒都趕到東洋大海不知往那裏去了。還惱甚麼？你昨日往那裏去來？」他打了個哈哈，笑了兩聲，道：「難道你又有個老婆不見了去尋麼？我雖不惱你，也要罰你個失信。」叫小廝取一盤糧果來。頃刻，一個家人拿了一銀盤天茄、門冬、橘餅、青梅之類，送到跟前。宦萼笑向鄔合道：「罰你吃。」你道這是何故？原來宦萼生平不吃這甜物，一嚐著便噁心嘔吐，他以人人皆然。鄔合知他有這毛病，假意哀求道：「旣蒙大老爺寬恩饒恕了，這東西晚生如何吃得？」宦萼笑道：「那顧你不得，定要你吃。」鄔合大早空心走了來，正有些肚餓，故做艱難之態，一面吃著，一面說道：「晚生蒙罰，不敢不領。有求一碗，不然這甜味就膩死了。」宦萼吩咐倒了碗給他，鄔合就著吃了有一半。那東西甜得實在有些吃不得了，便說道：「晚生實實的下不去了，求天恩饒了罷。」又假做噁心，背過臉去嘔了幾聲。宦萼大笑道：「夠他受的了，饒了他罷。」叫小廝們收了下去。然後問他道：「你前日說往賈、童兩家去，你昨日可曾去麼？」鄔合道：「奉老大爺鈞旨，晚生若不曾去，就該萬死了。昨日清早小人剛要出門，前日蒙老爺天恩，對縣中說了，差了幾名捕快到晚生家下來問詳細。晚生同他們說了一會話，方才去了。晚生隨就到賈老爺那邊的，因那求詩字的求文稿的絡繹不絕，等他打發完了，才得說話。說謊者世不乏人。然而鄔合向宦萼謊言者，不如此不足以聳動宦萼，非比他人誠心以說謊事者。然他向宦萼力贊賈、童兩人，也是完那苦聯二字餘意。晚生因說起大老爺有下交之意，他再三謙說不敢當。是晚生說恭敬不如從命，不可負了大老爺禮賢下士之意，他才肯了。說今日定來晉謁，又承他賜飯，那富麗是不消說。只那些精餚美饌都是生平不曾看見，真是富貴才子呢。」宦萼嘖嘖贊道：「好人家。」因向鄔合道：「你這一篇說我下交的話講得妙，雖戲上六國封相的那個蘇秦，還有他一個朋友姓張的，叫做張甚麼呢？六國封相唱得多，他常見，故記得是蘇秦。張儀的戲唱得少，故不記得名字。畫出愚呆公子形象，妙。他兩個也不能賽你。你可曾到那個童大財主家去呢？」財主之上加一大字者，是素常聞他百萬之名耳。鄔合道：「晚生別了賈老先生，就到童府的。他因終日在人家吃戲酒，熬夜醉了，那時還未曾起來。等了好大一會，他才出來。他又要收利錢，不得說話。有許多夥計在傍候，一個衣架大的天平放在中間，兌了又兌，足足兌了不知幾千，都是十足的細絲。晚生看得好不動火。等他事完，衆人都去了，才得閒說話。」宦萼點頭道：「真財主，真財主。」連贊，妙。可見自以不及。鄔合又道：「晚生說起大老爺這邊來，他也著實渴慕。也說今日定來拜的。他定要留晚生吃飯，決不肯放，將黑方散。恐老爺安歇了，因此不敢來驚動，故此今早來稟。晚生焉敢在老爺尊前失信，求開恩鑒察。」宦萼道：「原來有這些緣故，方才白白的冤屈，罰你吃了那些糧食。旣說明白，我一些惱意都沒有了。但我每常只說我算第一個無對的門第富翁了，誰知道又有老賈、老童。」雖是其心折，卻難他竟還服善。鄔合道：「他兩家不過富而已矣，怎及得大老爺富貴雙全，天下第一？」先極誇賈、童兩家之富者，一欲實己之前言；二欲宦萼起敬起愛，其交方固。今二者已定矣，仍抑他兩家奉承宦萼。真好篾片的老手。宦萼摸著肚子，大笑了一回。因吩咐家人道：「我今日要待大賓，伺候兩席酒，要齊整些。作速預，不可怠慢。」正說著，只見家人跑進來，道：「賈老爺來拜。」遞上一個名帖，鄔合接過，念道：他恐宦萼認不得數字也。「同學裏年世通家眷小弟賈文物拜」千古第一奇絕拜帖。幾個大字。鄔合忙忙放下，跑出大門外接著，道：「宦大老爺在廳上拱候了久矣。」賈文物方下轎踱將進來。到廳院門口，宦萼迎了出來，拱讓進廳。揖罷坐下，宦萼看他時，模樣頗還清秀，雙眼有些微眊。近日假斯文皆裝眊眼，不知起自何時。豈古名士之目皆眊耶？身上穿得甚是華麗，腳上穿一雙朱履，拿著一把雕邊寫畫的金扇，扇上拴著一個眼鏡，跟著十數個齊整家奴。須臾捧上來。吃罷，賈文物道：「久慕老兄臺宗族稱富焉，鄉黨稱貴焉，自有生民以來未有之佳公子也。昨聆鄔兄所云，老兄臺不恥下問，予小子何以克當？老兄臺已莫如爵，又齒德俱尊，可謂有達尊三矣。而猶殷殷愛士，雖吐哺握髮之周公，甘拜下風矣。我小弟非妄談，從來行不由徑，雖公事不至於顯者之室也。因鄔兄舉爾所知，聞老兄臺喜朋自遠方來，又善與人交，久而敬之。弟敢不入公門鞠躬如也？」宦萼道：「久仰賈兄大名，今承光顧，弟不勝欣躍。」賈文物道：「承老兄臺泛愛衆，可謂好客也矣，弟其舍諸？」宦萼道：「老鄔說賈兄才富雙全，故此弟企慕之甚。」賈文物道：「小弟得之不得有命，不義而富且貴，於我如浮雲。至於才不才，亦各言其志也。小弟曾記幼年時，小弟敝業師贊小弟說：『汝，器也，瑚璉也，賢乎哉。我得天下英才而教育之，一樂也。汝，人不知而不慍，不亦君子乎？』然而小弟雖聖則吾不能，但所學不倦而教不厭也。」正在高談，家人進來稟道：「童老爺到。」宦萼才起身要迎，那童自大頭戴唐巾，身穿麗服，搖搖擺擺的，一個家人夾著個描金護跟隨，早已走到廳門首。宦萼忙讓了進來，彼此都作了揖，相遜坐下。童自大向宦萼舉手道：「素常聞得公子的財勢怕人，看他開口頭一句便是財字。不敢輕易來親近。雖然渴想，要會無由。今有鄔哥的這條門路引進，才來奉拜。」因叫家人在護中取出個沒字的紅單帖，雙手拿著，打了一恭，親自遞與宦萼，道：「本要寫幾個字的，一來不知該怎樣稱呼，二來我要煩人去寫，恐公子也要煩人去看，故此不曾寫得。公子留著改日拜人也好。」只聞古有沒字碑，不意今有沒字拜帖，又可以長一番見識。賈文物之拜帖已奇，童自大之拜帖更奇。此一日內見了許多奇處，令人樂極。宦萼道：「我們旣然要做相與，何必還行此客套？尊帖仍請收回罷。」童自大道：「當真麼？旣如此說，小弟竟遵命了。」就遞與家人，道：「收好了，又省兩文錢。」宦萼道：「弟常聽得老鄔說，童兄府上在京城中算第一殷實之家，故此奉約了來。大家同結個社，朝夕相聚頑耍頑耍之意。今承不棄，感甚感甚。」童自大道：「豈敢豈敢。」因指著賈文物問鄔合道：「此位兄可是有杆子的那大門樓內三個金字有錢的賈進士兄麼？」他見鄔合時開口便是錢，乍會宦萼開口便是財字，此問賈文物又是錢，非錢字再不開口。古時和嶠人謂之錢癖，童自大或是其後身耶？鄔合道：「正是當今馳名，天下第一的才子。」童自大因拱手道：「久想。」忽笑道：「我前日看戲，唱賈至誠嫖院。他見那婊子，說了句歇後語，正合我今日見賈兄。他說十八個銅錢放兩處，久聞又久聞。」賈文物道：「此位童兄尊姓得非童子六七人之童？夫人自稱曰小童之童乎？」鄔合答道：「正是有名的百萬童老爺。」賈文物道：「富矣哉，富矣哉！旣富矣又何加焉？」童自大道：「小弟這富翁老爺也不是容易做的呢。富翁是日夜盤算出來的，老爺是大塊銀子買來的，富翁是日夜盤算出來的，是自然之理。老爺是大塊銀子買來的，雖然體面，但臭味難聞。兄不要看輕了。比不得你二位公子，進士是不費本錢的。」賈文物當道：「我費的本錢更大。」賈文物道：「富人之所欲也，不以其道得之不處也。若果誠然富而可求也，雖執鞭之事吾亦之，但恐富則不仁矣。」說畢，卽欲起身作別。宦萼道：「承二兄光降，豈有空坐之理？有便飯，奉屈稍坐。」賈文物道：「飲食之人則父母國人皆賤之矣，小弟決不敢再拜而受。」童自大道：「小弟是極托實的，還不曾吃飯來的。旣承公子留飯，何不擾他一碗，家裏也可以省些柴米。弟生平自知有兩件好處，一留就坐，一請便住，從不叫主人難心。雖不足好處，然較之裝腔作勢可厭之物稍強耳。賈兄不可裝假。」賈文物仰天道：「嗚呼！我不意子學古之道而以哺啜也，寧不懼其士者笑之。」童自大道：「我好意替主人留你，不聽就罷，何必咬文嚼字。兄要去只管請行，我可是不去的。」宦萼道：「還是童兄托契，兄不可固執。」鄔合又在傍苦留，他才肯坐下，笑道：「童也欲，焉得剛？」因四顧屋宇宏敞，歎道：「山櫛藻梲，何如其居也邦君樹塞門？官府亦樹塞門，可見宦公子之位不小矣，焉得儉？」抬頭看見「不足堂」三個字，點頭咨嗟道：「美哉此堂名也。百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？此之謂也。」看見董其昌畫的一軸山水大畫懸在中間，贊道：「此非思白玄宰其昌大宗伯董老先生之作者乎？此山乃譬如山之山，登東山而小魯之山，登泰山而小天下之山也。此水乃溝澮皆盈之積水也，氾濫天下之洪水也，原泉混混，不舍晝夜之長水也，知者樂水，仁者樂山。賢者而後樂此，不賢者雖有此不樂也。」童自大對鄔合皺著，道：「我也去罷，是還坐坐呢？」自去自留，妙極。宦萼道：「兄方才還勸賈兄，如何此時也說要去？」童自大道：「小弟實不相瞞，自昨日陪鄔哥吃飯，直到此時，連點心也不曾吃就來奉拜。我昨日曾問過鄔哥吃了飯還是不吃飯來，他叫我不用吃東西罷，我就依實。此時有些餓得很了，肚子裏骨碌碌的亂響，腸子疼得就起來了。若有飯，求快些才好。」他雖臭吝，倒是個實心人，故有大福。徽州人枵腹嫖妓，正高興時，肚中因空，骨碌碌響聲若雷。妓駭問之故，彼無可答，但曰：「這是賊行。」童自大或亦是賊行也。蓋江南罵人不堪曰賊形耳。宦萼因催酒，不一時擺下兩張桌子，分賓主坐下。那些家奴一碗碗捧將上來，無非是膾鯉羔，山珍海味。杯盤羅列，堆設滿案。賈文物道：「我讀人二簋可用享，何必若是乎饌者之豐也？有盛饌必變色而作。」宦萼道：「不過便飯而已，猶恐褻尊兄，何必過譽？」賈文物道：「狗彘食人，食而不知檢。民有饑色，野有餓殍，可謂率獸而食人也。」童自大道：「放著這樣香噴噴的好東西不吃，只管說閒話，冷了豈不可惜？我可不能奉候。」因低頭大啖。賈文物淡笑道：「小人哉，童兄也。鮮矣仁，左丘明恥之，某亦恥之。」少刻食畢，賈文物又要起身。宦萼道：「我捨下有一個絕妙的斐園，請二兄同去看看。且還有小酌，尚請寬坐。」賈文物道：「此非東郭蟠間之祭者，何故乞其餘不足又顧而之他乎？恐妻妾相泣於中庭也。然而兄賜食，斯受之而已矣。」宦萼留住二人，同到斐園中四處遊賞。童自大道：「公子，你這園卻也收拾得好，也要好些銀子用呢。叫我就捨不得，拿了開個當鋪，一年不生許多利錢麼？」如此想頭，焉得不做財主？鄔合道：「大老爺這園也要算京城中第一了。」賈文物道：「然，誠哉是言也。你看麀鹿濯濯，白鳥鶼鶼，山淥雌雉，烏牣魚躍。當今之囿，舍此其誰也？想經之營之時，必庶民子來，不日成之。若民欲與之偕亡，雖有臺池鳥獸，豈能獨樂哉？」因回顧家人道：「此雖非阱於宅中，爾等有殺其麋鹿者，如殺人之罪，吾力猶能肆諸市朝。戒之戒之。」賞玩了一會，同到一個居蔡軒中坐了。賈文物道：「軒乎，吾道體而面之人不得則非其上矣。不得不可以悅，得之而不與人同樂，亦非也。今兄與朋友共其肥也，輕裘之子路何足道哉？」不一時，掇上絕精的果品醃臘下酒之物擺下，斟上酒來，大家吃了個落花流水。天色將暮，賈文物道：「旣醉以酒，吾飽矣，不能用也。以其時考之則可矣，當詠而。」款留不住，大家都告辭起身。賈文物臨行，顧他三人道：「三人行必有我師焉，明日行至於我之室也。雖不能以季孟之間待之，然當前以三鼎而後以五鼎敬也。」宦萼道：「明日自當奉拜。」到了次日，宦萼、童自大到賈文物家拜望，鄔合自然是跟去幫閒。賈文物留飲，果然豐盛。飲酒中間，宦萼向童自大道：「我們明早同到兄府上奉拜去。」童自大紅著臉不嘖聲，半晌答道：「弟家沒人，就弄點東西，恐不中口。也不敢勞拜，改日再請罷。」童自大壞了，也竟會說謊。有一鄰人問道：「你家主人今日請客麼？買這許多東西？」其僕道：「我家主人要請客，除非來世罷。」主人聞之大怒，罵道：「我不請只是不請，你怎麼許他個日子？」童自大竟許請，還算大方。宦萼是公子性兒，見他那個樣子，知是吝嗇，笑著道：「拜是再沒有不拜之理。」對賈文物道：「我們明日到童兄府上，拜過之後同到我捨下，我替童兄代東。」次日，大家到他家拜了，宦萼把他們約到家中共樂。彼此來往，連聚飲了幾日。童自大自覺過不去，也約他們到家。牽葷帶蔬六碗菜，三杯之後一飯而已。鄔合幾天來吃得快活，連夜間都不家。此時嬴氏已獲，家中有人，故此他放心在外，不必多敘。過了幾日，又都在宦萼家中聚飲。宦萼對衆人道：「如今雖日日飲酒食肉，到底不甚親切。須結拜個弟兄，才覺親熱些。二兄以何如？」鄔合接口道：「還是大老爺學問深，見得到。想當日劉、關、張桃園三結義，千載馳名。如今三位老爺這一結義了，後來也是要傳的呢。」賈文物撫掌道：「妙哉！兄弟怡怡戚之也。倘二兄不幸短命死矣，則二嫂使治聯棲我，豈不勝齊人之有一妻一妾哉？」童自大道：「要結拜弟兄，我做老三才來。不然我是不來的。」賈文物道：「先生何出此言也？」童自大道：「若論起時勢來，公子勢利雙全，該做大哥。賈兄有勢，做二哥。我有利，做老三。這是從古來的一團大道理。」他這一團大道理，不知向何處學來？賈文物道：「朝廷莫如爵，鄉黨莫如齒。公子一位，今世所頒之次序也無移。至於兄丈夫也，我丈夫也，兄何畏我哉？君子愛人也以德，何要居小弟之下乎？且君子惡居下流，兄當效君子上達也。」童自大道：「還有一說，南京風俗，但是結拜，老兄弟是不出錢的。我故此要占這些便宜，這就是他的一團大道理了。這是實話奉告。若不依我，就散了桃園。」賈文物道：「兄一個不與，居簡而行簡，無乃太簡乎？」宦萼道：「也罷。他旣如此說，不要強他，就叫了他做老三罷。」鄔合道：「三位老爺結義也是一件驚天動地的事，還要烏牛白馬，殺牲歃血，作篇盟文祭告天地鬼神才是。」童自大道：「費這些錢做甚麼？買半斤燒酒去，弄個小公雞滴點血。大家吃些生雞血酒，鬼混鬼混罷了。何苦多事？」宦萼道：「豈有這個此理？這個二字，甚妙。極寫其學文話而不通也。我們紗帽人家做事，要不離紗帽氣才好，不然就不成體統了。童自大之紗帽氣定是臭，賈文物之紗帽氣定是酸。他的紗帽氣倒不知是甚味？那雞血可是行得的？牛馬雖不必，豬羊定要。」遂叫過家人宦畋來，吩咐去制辦犒物。因想道，別的都容易，但這篇盟文那裏去尋人作。躊躇再四，童自大忽然笑道：「公子，你真是騎著驢子找驢子，現有賈兄這樣才子，要知賈兄也只算作驢子，算不得才子。一篇盟文值甚麼？還要去尋別人。」宦萼喜道：「虧你想，我一時倒也忘記了。賈兄可快作文來，今日就要結拜。」真是呆公子火燎性兒。賈文物正在說得高興之際，忽聽得要他當面作文，二人結訟，內一理曲者當受責。彼云：「我是生員，官不知真偽。」云：「說系生員，可作一篇文章來看。」其人云：「生員罪不至此。」賈文物亦當云：「我罪不至此。」如晴天霹靂，掙得滿臉通紅，說道：「兄謬矣，祭神在，祭神如神在。今者薄暮，豈結盟之時哉？況齋戒沐浴，然後可以祝上帝。欲禱爾於上下神衹，請緩之，以待來日然後可。」宦萼道：「也說得是。老兄今晚回府作了寫好，明早來我家中做個斐園三結義，不可誤了。」二人應諾，又吃了一回酒，方才辭去。這賈文物到得家中，一下轎就慌忙吩咐家人：「快去請干先生來，我有要緊話說。若不在家，隨早隨晚，務必要等了來的。」那人飛跑而去。他到房中，忙叫小廝將紙墨筆硯擺下，又吩咐人去買黃紙。叫烹了一壺好，放在桌上，又叫預酒果伺候。不多時，干生早到。你道這干生是何等人也？他是學中一個知名人士，名壹字不驕。生得相貌頗清，準頭微赤，些微幾莖髭須，二旬以外年紀。他父親在日也是個有名的秀才，與鍾趨同窗同學，猶如骨肉。他二人指腹婚，後幹家生了干壹，鍾家生了一女，彌月時就聘下了。干生八歲時，他父親便病故，只寡母在堂。又過了幾年，他母親也歿了。服滿後，二十歲上才進了學。他生性放達不羈，惟以詩酒事。又平素好結交朋友，所以家道漸漸蕭索了。他讀的人，又別無營運，終年守困而已。那時府學中有個教官，姓廣名聞思，看官記得此人否？卽前童自宏贈金之社友也。他愛干生人品才調，甚是契厚。一日，打發個老門斗老門斗有所本而來。牡丹亭內云：學中門子老成精。來請他去講話。干生見學中老師來請，就同門斗來到宅內相見了。廣教官讓了坐下，說道：「我素知年兄年來著實守困，奈我鱣堂俸薄，愛莫能助，心甚歉然。昨日都督李公請了我去，託我要請個西席，愚意要奉薦年兄。我素知年兄豪放不羈，恐不屑此。但聖人云：素貧賤行乎貧賤，君子無入而不自得。況設帳一事，也是讀人所。不知年兄的意思若何？可肯屈就麼？若謂可，我當奉薦。」干生一來家中寒薄，二來身閑無事，又承老師殷殷見愛，便道：「旣蒙老師見愛，敢不遵命？」廣教官見他肯去，心中甚喜。叫門斗沽了一壺，內邊要了兩碟小菜來。一碗炒苜宿，一碟酸韭，雖是寫廣文寒酸，到底是寫徽人吝嗇也。二人對飲，到底古人不同，順著厚道。今之求人薦館者，非有封儀不行。廣教官干生之飯反破費己鈔，沽酒求之，今日大約難得。談了半日近來月課的時文，干生才辭了回來。你道要請先生的這個李都督是何處人氏？怎麼出身？他祖籍山西大同府人，大同人，妙。謂今日延師之東家大約皆同也。代代俱當丘八。他父親叫做李之富，他父親叫做李之父，他母親定是李氏了。母親早亡了。他妻子滑氏，人家妻子似此姓者極多。也是個一個字的鄉紳兵的乃愛。他有四個兒子，七八個孫子。他單名一個太字，他吃糧時原名李大。他一字不識，粗鹵至極。這待人接物禮貌上的儀文，一毫不知。他當日隨著主帥去征流賊，他心雄膽大，膂力過人。該他的命好，蘇東坡云：「但願生兒愚且鹵，無災無難到公卿。」李太之謂也。只要生來命好，要識字做甚麼？遣他去禦敵，無敵不摧。著他去攻城，無城不克。他也並不是甚麼勇冠三軍，力雄萬夫的好，該有他官星照命，自有機會來湊他。一日，他跟著主帥同流賊對敵。他騎的那馬被賊的馬槍子打著了耳朵，忽然在陣中驚跳起來，控勒不住。李大用力打了幾鞭，那馬性起，自本陣上直沖入賊陣中去。他著了急，怕賊來殺他。他舉起刀來，橫七豎八，亂砍亂剁。一來古語說，一人拼命，萬夫難敵。二來賊隊中不防他這一沖，竟有些亂了。官兵也不知他是馬驚，只當他奮勇衝鋒。見賊亂了陣勢，誰不望殺賊建功？大家吶一聲喊，齊奮力殺將上去。賊兵大敗，誅殺殆盡。論功行賞，他獨得了頭功。又一日，飛報到來，流賊據了蔚州，主帥連夜發兵救援，他跟了同去。到了城下，流賊固守甚嚴。攻了幾日，城不得下。主帥大怒，命造了雲梯，令衆兵爬城。也虧他膽大，就往上爬。衆人隨後。離城垛不遠，城上一個賊一槍攮來。他是仰面看著的，一下閃過。右手攀住雲梯，左手一把將槍桿攥住。那賊若往下一送，他便不死也要跌。該他的造化，那賊反往上一提，他趁勢向上一躍，跳上了城。掄起右腕上刀來，順手一刀，把那賊剁倒，便舉刀混砍。衆賊見有人上城，已自驚慌，又見後面的人魚貫而上，喊了一聲，各自逃生。他同人砍開城門，放官兵入城。衆賊殺的殺了，逃的逃了。論得城之功，他又是頭一個。如此巧事也不能盡述。因他屢立軍功，漸次升遷，做到了副總。他有一個小舅子，名字叫做滑稽。他父親雖也是兵，卻是個識字的，接交官府衙門辦之類。這滑稽也讀過幾日，心下倒還明白。李大做了副將，署中公事多了，他捨不得費銀子請幕賓，就約小舅子替他主文，撥了分馬糧與他。後來李大升了南京後軍都督府同知，單騎赴任，將父親妻子兒媳孫兒俱留在故鄉。他做副將的時候，又娶了四五個妾，臨行再三託滑氏留心照看。「千萬嚴緊，不要叫他們弄出醜來。我到任後，等尋了房子，慢慢來接你們。」滑氏應諾，他仍帶著小舅子並十數個家人去了。到了南京上過任，不必細說。他此時的名字還叫李大，他因自己是大了，他的四個兒子就叫李二、李三、李四、李五。一日，那滑稽因勸他道：「你今日做到都督，是朝廷大臣了，你這名字甚是不雅，還得改一改才妙。」李大道：「我自娘肚裏掉下來就是這個名字。今日做了這麼大官，那些兒不好？」滑稽道：「這個大那裏是名字，因你是大兒子，所以就叫大了，後來當兵就不曾改。今日做了顯職，還用這個字，不怕人笑話麼？」李大道：「這個大字我認熟了，要另改一個，不但別人不認得是我，連我也不認得是我了。」他這奇談可笑。然而世上我認得我者誰耶？滑稽想了想，笑著拿筆寫了個大字，內中點了一點，問道：「這個字你可認得？就改做他罷。」李大道：「我嘗見一塊字底下點一點，我問辦，他們說上頭的一塊字是菩薩，底下這一點就是那塊字。你叫我改做李大大的意思了。」辱翁曰：此說竟是極。太字原系大字下兩點。篆作夳，所謂復篆也。孰謂此老兵不識字？忽大笑，罵道：「你這騾膫子攮的，你同我頑罵我咧，連你姐姐都罵上了。」滑稽道：「我好意替你改名字，怎麼是罵你？你倒罵起我來。」他笑道：「我前日養了幾個兵到後湖裏去打魚，魚沒有打得，拿著了許多烏龜。他們打了報單來，說烏龜有大大的多少，小小的多少，那個大字底下也是一點。你罵我是大烏龜，可不連你姐姐也罵了。」滑稽道：「不是這話。那一點是在底下，這一點是在內中的。」他又道：「旣不是大大，大字胯襠裏墜著個東西，大的是大毬了。」奇想，然而他竟叫大毬亦可。滑稽笑道：「這是個太字，人稱太爺太太就是這個字了。怕你不認別的，這個太字你還容易認，雖不甚佳，比那個大字還像個名字。」他大笑道：「好得很。我叫做李太，你姐姐叫李太太。他比我大些些不得，我有些怕他呢。你就吩咐闔衙門的人，我的名字叫李太了。」滑稽道：「這如何吩咐人？你如今是官，改名字要上本的。上邊准了，有小抄到各處，人就都知道了，何用吩咐？」李太依他，題了一本，准了下來，才改了今名。一日，李太向滑稽道：「我這些日子細想起來，你勸我改名字，是你哄我。明是拿著我奉承你姐姐。」滑稽不懂他的意思，說道：「你這話我就不解了。」李太道：「你姐姐是我的老婆，倒叫李太太，我倒叫李太，明明的說你姐姐在似我，把我怕老婆的招牌替我擺了出去。不是你拿我奉承你姐姐麼？還有一說，人叫你姐姐一聲李太太，倒把我的名字叫了兩聲去了。」滑稽道：「豈有此理？字雖一樣，有兩個講法。原該用那『丕極泰來』的『泰』字，因這個太字你好認，借音取那個泰字之意，是極好的，你不用多疑。要說叫我姐姐一聲李太太，把你名字叫了兩聲，那還是在叫我姐姐。你前日沒有改名字的時候，人叫你李大老爺，難道也是叫你的名字不成？」他想了一會，道：「你的嘴能幹，我說不過你，我到底心裏信不過。可恨前日冒失上過了本，不然還是我的大字好。我做著個大官，名字自然該是大。」愈想愈奇。豈當日在下位時爾名李小耶？滑稽道：「不但你的名字該改，就是四個外甥的也該改。那有個老子叫李大，兒子同著二三四五排行的理？我如今也替他們改改。當日岳少保說，行兵之道，智信仁勇嚴五字缺一不可。李嚴三國時已有了，況你也只有四個兒子，就把智信仁勇排去，你又是武將，恰合道妙。」他道：「偏你會這麼瞎煽。你在那裏又認得個甚麼岳少保，聽見他說的？我如今還聽你的話呢，我也不懂得甚麼叫做智的信的。況且我才上本改了名字，又替娃娃們去上本，囉囉娑娑的。」滑稽道：「你是官，故要上本。他們又上甚麼？」李太道：「旣如此，改改也好。他們如今都是公子了，若單叫李二李三的，實在也不好聽。我前日點兵，這樣名字多得很。我先還疑惑，我家的娃娃怎麼又在這裏當起兵來，細看看又不是。我也覺得不好，李太正當名滑稽，他無一語不全又失笑。我怕又要上本，故此罷了。旣不費事，等我替他們改。但他們這二三四五幾個字我叫慣了，萬萬去不得。一個人添一個奇字就好了。我聽得人說，人生在世，要妻財子祿壽俱全就是好的。他們的婆子都有了，那個妻字不用了，叫做李二財、李三子、李四祿、李五壽罷。你說這幾個字我想得奇不奇？真奇，虧他想。又明白好懂，可不強擬你謅的那幾個字麼？」滑稽見他不通得可笑，也不同他爭講，任他自己去改。過了些時，他叫滑稽寫了封家信，與他老子說，南京房子甚貴，還不曾買，目今權借衙門暫住。等買了房子，再來搬接家眷。又把自己改名，兒子們添名的話，詳細寫了。差了個大管家叫做李得用回去。過了兩個來月，李得用回來了，投上老主的家。他問了家中大小平安，心中甚喜。叫家人道：「快請舅爺來念。」家人道：「舅爺往雨花臺耍看去了。」李太道：「這怎麼處？也罷，叫個辦來念罷。」頃刻叫了個辦進來。他把那家信拆開，遞與他，道：「這是太爺帶與我的稟帖，你念與我聽。」那辦接過，打開一看，不敢做聲。李太道：「你甚麼不念？是我家太爺給我的，又不是給你的。你看看自己知道就罷了麼？」辦道：「並不是家信，叫辦怎麼念？」他大怒道：「這是我家人才帶來的，怎麼說不是？忘八肏的，老子肏你的奶。你當一個辦，連一塊稟帖也念不來，要你做甚麼？要你弄鳥？」喝道：「攆出去，再另叫一個來。」家人去了來說道：「別的辦都回家吃飯去了，不在這裏。」別的辦何曾回去，因這個辦向衆人說道：「並不是家，是一小學生的仿，怎麼個念法？白白的捱了一頓罵。」衆人聽說，誰還肯進來？故此都推吃飯去了。李太見沒人念，急得罵滑稽道：「這個瞎毬攮，在家坐坐罷了，偏偏今日他又去耍甚麼臺臺的。」吩咐道：「等舅爺回來，就叫他到上邊去。」家人答應了。你道這封字那辦果然連家信都不會念麼？原來這李得用沿路呷酒嫖妓，把封家信不知如何失落了。著了急，因想主人不識字，又一竅不通，到了一個鄉學館中問那先生要了一張小學生的仿，封了來哄主人。那辦雖不知這些情弊，但看見這個字，疑必有故，不肯說破，恐得罪了帶的管家爺，白受了一場大罵。
午後滑稽回來了，李得用恐他說出，再三央告求他遮掩。滑稽因他是姐夫的大管家，況他們素常又極其相厚，滿口答應。到了上房，李太道：「等你這半日才來，俺爺帶了塊稟帖來，那辦又不認得，你念念與我聽。」滑稽接過來，笑著念道：
上大人，某乙已。化三千，七十士。爾小生八九子。佳作仁，可知禮也。學生李彬習字。
念完了，他滿臉慍色，道：「一塊老子與兒子的稟帖，寫得明明白白的也好懂。這是些甚麼文話，我一句也不知道。」問那李得用道：「太爺的才學當日也比我高不多，如今何這樣文起來？難道老都老了，從新又上學念去麼？」李得用先還恐他知覺，捏了兩把汗。今見他問這話，心中暗喜，忙跪稟道：「太爺雖不曾上學，因老爺官尊了，近日同這些鄉紳舉監文人們來往，大約是講學講道了的。」辱翁曰：如此趣話卻好。李太搖頭道：「就是同文人講講，那裏就文到這個地位？真是迂夫子的卵袋，文縐縐的。大約還是煩了甚麼不通的才子寫的。」不通的才子，奇。又向滑稽道：「你可懂得？你要懂，細細講與我聽，我叫買辦打燒刀子同牛羓請你。」滑稽笑道：「你聽著我講，頭一句上大人，說你如今做了大官是個大人了。上覆你這大人，是問你好的話。」李太喜道：「明白明白，講得好。」滑稽又道：「某乙已，某就是我字，你不見戲上都自己稱某家，這某字是太爺自己稱呼。說你在任上，只某一個在家。」李太道：「越發明白。」滑稽又念道：「化三千，七十士。太爺有三千句話在對你說，內中有七十件事。」李太道：「我的爺爺喲，你老也老了，省些心罷了。那裏就有這麼些事？虧他老人家記得。」滑稽不往下念，李太道：「你怎麼念了這幾句，底下不講了？」滑稽笑著向他戲說道：「我講了怕你要惱。」李太道：「這才說的是沒來頭的話。這是俺老子與我的字兒，你不過講與我聽，有甚麼話得罪了我？我就惱，只惱我老子。你又不是俺老子，甚麼惱你？」一竅不通的人亦有趣。他之趣語不少，只此數句，到不通可笑之至。非此人不能有此話也。滑稽笑著念道：「爾小生八九子，爾字就是你字。說你的幾個小婆子生了八九個兒子。」李太大驚道：「我不在家，是那裏來的這些娃娃？」滑稽道：「上寫得明白，佳作仁，說是家裏做出來的人。」李太怒道：「你那姐姐也不是個人娘養的，我臨起身再三託他照管，他們如何就做出這些娃娃來？我想來別人也不敢，不要就是俺那爺老沒廉恥做的事罷？」滑稽笑道：「你好想，所以臨了說可知禮也。說你要猜到這上頭，可就是知禮的了。」李太大怒，搶過字來扯得粉碎。李太則大怒，看者則笑倒也。此一封，真千古家信絕唱。見此而大笑者，必李太之儔也。面紅頸赤，低頭無語。半晌，忽又問道：「後頭還有甚麼李彬習的又是怎麼說？」滑稽道：「他說學生李彬，人家老子稱兒子做學生，這也是文話。因你做了大官，要叫你名字不好意思的，要稱你老爺又無此理。你原當過兵，要稱你做李兵。習字，媳是太爺稱呼媳婦，就是我姐姐了。說媳婦不另寫字了，同這一封字，所以說學生李彬習字。」講完了，滑稽忍不住哈哈大笑，道：「你快叫人去打酒買牛羓來請我。」李太道：「大毬的牛羓，把些小婆子的巴子還不知弄成個甚麼樣兒了，還想吃牛羓子呢。」滑稽笑了出去。李得用向他感謝了又感謝，忙去買了許多佳餚，沽了一瓶美酒來奉敬，不題。再說李太一腔怒恨，徹夜無眠。次日卽打發李得用帶了四五個家人，回去接滑氏同幾個小老婆並兒子媳婦孫子來京，單不接他老人，也不寫家信。衆家人到了家，李之富聽得兒子來接家眷，獨不接他，問家人是何緣故。家人雖有知道的，都懼李得用，俱不敢說，只答應不知道。李之富恨了兩聲，復又笑道：「我知這奴才的心了。他如今做了大官，說我原是個兵，恐怕我玷辱了他，故不來接我。連字也沒一封問問安，真畜生，真畜生。」那李太做了多年的官，俗語說，官久自富，他家中也置了許多田產佃房，李之富盡夠受用，也就在家，並不管媳婦孫子去不去。滑氏臨行，帶了衆人到公公處辭行。那老兒也無多話，只道：「你對那奴才說，叫他長遠在外做官，就死在外邊，總不要回來見我。」那滑氏見公公動怒，也不知是那裏賬，起身去了。一路無話，到了南京，他夫妻父子相會了。李太見了這幾個小老婆，睜圓了眼瞅著，咬牙切齒，不交一言。晚上他夫妻上床幹了一次接風的事，完了睡下。李太埋怨滑氏道：「我臨來那樣託你管著這幾個小婆子，不要弄出醜來，你應滿了的。怎麼這一二年裏頭就叫他們養了八九個娃娃？」滑氏驚道：「你聽人胡說，這是那裏的話？」李太道：「你還瞞我，是俺那老沒廉恥的爺帶來的信說的。還說就是他在家做的人呢，我所以才不接他。」這滑氏當日見他娶這些小，心中未嘗不惱。但他是個兵的小姐，家世寒微。今日見丈夫做了大官，攜帶他做了夫人，享榮華，受富貴。插金戴銀，呼奴使婢，未免有些勢利，敢怒而不敢言。今聽見他這話，雖不明白內中的細故，知他是誤聽了，方悟到不接公公之故。遂借他的話因答道：「誰叫你當日尋這些浪貨來？先責丈夫之不是。那時我要阻你，倒像我吃醋一般，只得任憑你胡做。次表自己之賢慧。你託我照管他們，我只管得他們的身，管不得他們的心，沒有個拿封皮長遠的封著他們那騷東西的道理。再責諸妾之無恥。況又是你老子做的事，叫我一個媳婦如何管得？只怨你自己不是，怎麼倒反怨我？」終不是於公公，且明己之不得已。此婦真滑，不但姓滑而已。李太怒道：「明日我把這幾個淫婦全殺掉了，才出得這口惡氣。」滑氏知他是誤聽，故此謅出些話來，激他打發了這幾個妾，他好獨享樂之意。忽見他說要殺，恐他鹵夫性兒誤害無辜，還算賢婦。忙道：「還虧你做著個官，王法都不知道。人都是輕易殺得的？養拿雙，你又不曾拿著他。這一殺了他們，倘被人知道參了，不但壞了官，連命都送了呢。就算著不到這地位，如今這醜事人都不知道。若無緣無故殺了這幾個浪肉，不明明尋頂綠帽子戴麼？你只把他們攆了出去配了人，眼不見淨就罷了。」李太生來粗蠢，滑氏乖巧，凡說話行事，李太都在他籠絡中，素常有些懼怕他，故此極肯聽他言語。次早起來，並無別話，把衙門中沒有老婆的兵叫了幾個來，將幾個小老婆卽刻驅出，辱翁曰：大陰德。每人配了一個去了。這回得自在。這幾個妾也不知是什緣故，還以主子開籠放鳥，得配一夫一妻，好生歡喜感激。滑稽背地私問姐姐是甚麼，滑氏把李太誤聽話詳細告訴了他，滑稽不禁失笑，也把假並自己同他講著玩兒的話也向姐姐說了，笑道：「不想這草包弄假成真。」滑氏才知內中的這些緣故，心中感激兄弟同李得用了不得。偶然一日，李太叫了兒子們到跟前，說道：「我常聽見人說甚麼文武世家，我自從七八代前的爺爺當兵起，傳流到我。我如今又做了這樣大武官，這個武世家是不用說了。我看你們都大了，筆拿不動，弓拉不開。是俗語說的，毛坑裏拾得一杆槍，聞也聞不得，舞也舞不得了。文不得，武不得，此類人多甚，不獨李太諸子。如今我要雇個教的來，把孫子們叫他識幾個字兒，可不就是文武世家了。好想頭，真是文武世家。前日俺爺帶了那封稟帖來，你舅舅又不在家，叫了個辦來又不認得，好不難。若孫子們後來認得幾個字，何必求人？」兒子們見老子這樣說，不敢阻他的興。李太因此請了廣教官來，託他要請個大通的好先生。廣教官因想乾行寒苦，又素相厚教，要薦他。問明瞭他肯去，親到李太家來，說先生請下了，是個名士，幾時進館。李太道：「且商量明白了著，一個月只好一兩工銀，近來就算是好館了。飯是自己回去吃。」近來亦多有之。廣教官笑道：「束修多寡倒也罷了。府上這樣門第，那裏有先生回去吃飯的理？若是住得近還罷了，要住得遠，一日回家吃兩遍飯就晚了，還讀甚麼？」他想了一會，又皺著眉曲指頭算了算，說道：「供給他吃飯，一日只算五分銀子，一年倒要十八兩，比工銀還多。這是買馬的錢少，制鞍的錢多了，成不得。」廣教官道：「讀的人飲食倒不責，就是家常飯也可款待，只要潔淨應時。」李太道：「旣如此說，一日兩頓，就是隨常飯，只好初一十五吃個犒勞有些肉，閑常是沒有的。可謂待先生如此其豐且敬也。至於要吃點心吃酒是他自買。老教先，奇稱。大約他聽得人說教官先生，他減去二字好稱呼。真妙人。你對他說明白了就叫了他來。我還要親自考他一考，果然通才要。」廣教官道：「那裏有這個禮？還差人去請才是。」辭了出來，親到干生家，向他道：「館中雖明白了，但只修金太薄，年兄將就負屈一年罷，只當借館中讀。就是供給不堪，也免得自己心操薪水。年兄可肯去麼？」干生見老師情意殷殷，也還以他雖是武弁，已是個顯官了，必定還知些人理，就應允了。廣教官又復了李太，叫他差人拿帖去請。李太道：「雇他教，又不是請他吃酒，用甚麼帖？李太的話也有長人見識處，我今日方知帖子是請人吃酒才用。叫人口說罷。」廣教官見他如此粗俗，也不與他爭講，叫門斗帶那衙役同到干生家來請。干生見沒有名帖，雖心中怪他無禮，然卻不過老師面皮，只得同往。到了後堂，見他在正中一張虎皮交椅上坐著，動也不動。看他那形狀，令人絕倒。有幾句寫他的行樂，道：
形容鹵夯，相貌猙獰。話語多粗俗，儀文沒半分。心如頑石無微竅，腹內稠糊有一盆。
巍巍高坐墊皋比，卻是當年一老兵。吁嗟乎，果是沐猴而冠；誠然哉，不謬獸性人形。干生先還想與他講些揖讓之禮，見他這個蠢牛樣子，一肚子沒好氣，聯手也不同他拱。見傍邊一著幾張椅子，也就昂然坐下。只見他問道：「你就是先生麼？」干生忿然答道：「正是。」他說道：「我這樣人家的先生，要會講的才要呢。你可會講麼？」干生又是那惱，又是那好笑，說道：「我們一個做秀才的，甚麼不會講？近日做先生者竟大不然。你要講甚麼？」他道：「別的我不懂，百家姓我還知道兩句兒，你就講講我聽。」干生笑道：「你要一句一句的講，還是要一個字一個字的講？」他道：「自然是一塊塊一塊塊字兒講得才明白。」干生笑著道：「你聽我講，趙錢孫李這百家姓是當年宋朝的人作的，那宋朝的皇帝姓趙，所以趙字就放了頭一個。世上除了皇帝，就算有錢的大了，故此第二就是錢。這個孫字你當是誰？就是那大鬧天宮的齊天大聖孫猴兒。只因要讓皇帝，又要讓有錢的，沒奈何，屈了他在第三。」干生復大笑道：「這個李字就是你了。除了這三個，還有大似你的麼？故把你放做第四。」有一海南先生講「子曰：予欲無言」一章書道：「夫子說：『俺不說舍兒咧。』子貢說：『夫子不說舍，叫俺們說舍呢？』夫子說：『天說舍兒來？春兒夏兒秋兒冬兒的過，蔥兒韭兒芹兒蒜兒的天，天可曾說舍兒咧？』」予以爲此講可冠絕千古，不意干生之講百家姓更妙，又高出其上。那李太大喜，大笑道：「講得好，講得好。這叫做上堂三下鼓，通通通。」這一篇講章，不但李太叫通，我亦謂之通。干生又笑道：「這一講還不足奇，我還會倒過來講呢。」李太愈喜道：「我雖然這樣大年紀，從沒有聽見倒講。煩你再講講我聽。」干生笑道：「你姓李的穿上幾件猴兒皮，再有了幾個錢，除了皇帝，倒過來就算你大了。」他聽了，仰在交椅上哈哈大笑，道：「好先生，好先生，這才是個真才子，講得有理得很。」他並不是謬獎。因四顧家人，道：「我果然這樣大麼？先生講得可是？」衆人道：「先生講得是得很。」他笑著向干生道：「我又沒有讀過書，知道甚麼叫做百家姓上有趙錢孫李這兩句？我當年跟著主帥時，外頭報流賊犯邊。主帥差了個周守備、吳千總去征剿，他去了些日子，總不見回報。那一夜主帥做了一個夢，夢見灶跟前生了一棵李樹，第二日叫人圓夢。他衙門裏有個大通的主文相公姓鄒，說道：『這個夢有些不祥，多管應在周守備、吳千總兩個身上。』主帥問他怎麼見得。鄒相公說：『天機不可預泄，等應過了再講。』又過了兩日，探馬來報，說周守備、吳千總都被流賊殺了。主帥問鄒相公前日的夢怎麼應在他二人，鄒相公說總是讀的書多了就無所不知，百家姓上說灶前生李，周吳陣亡，故此就先知了。世上偏是善謅的人專謅得著。我聽了記在心裏，今日考考你，誰知你比他講得更通，真是名公。」忙吩咐家人將馬房隔壁打掃了兩間做學房，幸喜先生通，才在馬房隔壁。若稍次，定在東廝中做館地矣。大大小小的七八個學生來拜了先生。不但沒有贄見禮，連進館的酒都沒有。近來竟以例，行之者十僅二三耳。干生知他是個不知禮的人，也不與較量。過了幾日，這學生中那三四個小的還知些怕懼，但他那父母又溺愛得很，一會叫人來說：「孩子小呢，不要拘管壞了，放他去走走。」干生見東家來說，只得依。去了一會又來，坐不上半個時辰，又來說道：「恐怕孩子餓了，叫他進去吃些點心。」一日到晚，如走馬燈一般，不住的來來去去。到了這幾個大學生，甚是頑劣。內中一個居長的，名叫李蓀，是李三子的兒子。李三子之子自然是李孫了，妙描。頑劣更甚，又刁鑽心壞，此類學生多甚。內中也獨他打得更多。他父母叫人來說，都是一樣的學生，先生要打一齊打，奇談。只聞得有陪綁的囚犯，從不曾聽得有陪打的學生。怎麼偏心單打他的兒子？宦家子弟成器者少，豈朱門皆生餓殍耶？皆緣姑息之過耳。干生聽了，一肚氣惱說不出來，打得更狠。這幾個學生一日到晚背不得，字寫不來還在次之，干生但低頭看，那大的中就不見了兩個，叫人去尋了來，每人打了幾下，還不曾打完，那兩個又不見了。及至拿了來，才打著，回過頭來，先那兩個眼淚還不曾幹，又不知去向。只得拿來罰跪，他便謊說要出大恭。干生以實話，況且沒有等他撒在褲子中的理，只得放去，他人不知跑到何處頑跳去了。非做過不知斯文宦家之先生者，不得其詳。干生每日氣也淘盡。他家那供給的飲食更可笑。他山西邊外的人不吃粳米，叫人到山東買來的小米蕎面。他每頓都是這兩樣在一處，倒上許多醋，或切上許多醃菜，還著上了一大把秦椒。又不像粥，又不像漿糊，又酸又咸又辣，進不得嘴間。或漆黑的麥面打那一寸厚的鍋盔，挺幫鐵硬，嚼也嚼不動。他家中吃的都是酸菜水，從不知吃。干生如何吃得慣？要鐘千難萬難。那鍋盔又容易吞不下去，餓得沒奈何了，只得伸著脖子乾咽。又不好在飲食上講論，只得捏著鼻子拿來充饑。天氣漸漸炎熱，隔壁馬房中那馬糞臭得薰得要死。那紅頭大金綠花蠅滿屋都是，在頭臉上混撞。先也甚是難過，久之，如入鮑魚之肆，也就不覺得十分嗆鼻，也耐過了。但只是每頓送一大碗翻滾熱的蕎麵湯來，天氣又熱，如何進嘴，放在桌上晾了一會，等溫些好吃。那大金蒼蠅就撲上幾個，在碗內燙得稀爛，一肚子子飄得滿碗全是蛆，忍不住噁心，只得倒去餵狗。再要添時又沒有了，只得忍餓，深悔當日不該輕諾。一日大雨，滿屋皆漏，如篩子一般往下淌水。那些學生妙極，恐濕了衣服，也不等先生吩咐，如同躲大兵的一般，轟的一聲跑個乾淨，把橫三豎四撂的滿桌。干生恐滴濕了，倒替他們一本一本的去收。雨略止了，外面雖然小下，學房裏倒還大下。四處滴水，竟無一處可以容身坐得。干生叫人對李二財說要回去躲雨，叫個人打傘送他家去。李二財吩咐了一個官轎夫拿傘相送。干生走到途中，見濛濛細雨猶然未止，信口念一句道：
潒潒細雨潤如酥。
那轎夫忽說道：「相公好詩，我續一句罷。」干生驚異道：「你一個抬轎的人，如何會作詩？」他笑道：「我難道娘胎裏生下來就是抬轎的麼？不瞞相公說，我當日也教過。因江家相待十分刻薄，遂賭了一口氣，想道：人生天地間，何事不可？甚麼受這個罪？身無罪之囚，妻守有夫之寡。況古人說：甯轎夫長，莫做一先生。此人竟善於套古。我因此才到都督府營謀捐納了一名轎夫頭兒的。」干生笑道：「旣是你能續，你續一句看。」他朗吟道：
夫師持傘送師夫。
干生訝道：「你這句令我不明，何以謂夫師？又何謂師夫？只有人稱師傅的，從未見師夫兩個奇字眼。」他笑道：「夫師者，我今是轎夫，昔日曾過師，故稱夫師。師夫者，相公不要見罪焉。知今日之師，異日不轎夫耶？辱翁曰：此轎夫真正大通，不愧人師。師也轎夫也，轎夫也師也，其間不能以寸去也。不是我斗膽說，我與相公還算同寅呢。」干生也笑道：「你雖當日教過，但今日旣轎夫。我是他家西賓，大不同了。我與你，堂前坐立分高下。」他大笑道：「據我看來，相公雖在自譽，吾語汝弗如也：若論工銀君尚輸。」干生道：「這又怎麼講？」他笑道：「我一年十二兩銀子，還有三擔六斗米。相公你只得十二兩工銀，尚還無粟與爾之鄰里鄉黨，豈不輸我一籌？」說話之間，干生已到了家。他說道：「相公，大家說頑話，千萬不要介懷。」拿著傘去了。干生想他說的話，倒也好笑了一會。過了兩日，天大晴了，干生只得又到館中。每日只同這幾個頑童淘氣，又是那氣，又是那好笑，道：「這幾個也不是學生，竟是一群野牛。我也不是他家請來的先生，是他家雇來做牧童的。」干生在他家坐了半年館，李太同幾個兒子連學房門也不曾進，並不知道陪先生坐一坐。惟有滑稽曾讀過，還知些人文道理，常到館中陪先生坐談，講講閒話，倒也還相投。有此一線，故後來好到干生任上也逍遙。伏下。干生偶然一日心有所觸，向衆學生道：「你爺爺雖是行伍出身，在官場中也混久了。別的不知道也罷了，難道連天地君親師五個字都不知的麼？我是你家的先生，就是師了。你爺爺待我，一點禮貌也不知，成何道理？」這竟大不然，我常見非行伍出身者亦多如此。學生們回去吃飯時，那李蓀就把先生的話向他爺爺說。李太笑道：「這個呆子好不知事。他不見多少的官兒在我跟前磕頭禮拜的，我還不理。那些衛所的指揮千百戶在我面前，不要講坐，連站的地方還沒有。他一個精窮的秀才，我等他坐著就算我敬重斯文得很了，他還想爭甚麼？奇談。不說他秀才們不知官體，反說我不知禮貌。況他教的是我孫子，就同我兒子是一輩子，更奇，千古未聞之奇語。叫我如何敬他？你就把這話教導他。」李蓀到館中又把這話說了。干生大笑道：「蠢牛蠢牛，幸喜我教的是他孫子，若是教他的曾孫，竟把我當他的孫子相待了。」干生一心要辭了回去，又因廣教官囑託，諄諄勸他了此一年之局，彼此存個體面。只得耐住，因長歎道：「大丈夫不能奮飛，糊口青氈，受此小人下賤。我見有人尚鑽刺西席者欣欣榮，是何心耶？」游混公、卜通輩處此，自然榮矣。因信筆題了一調青衫濕的詞，道：
青氈第一低微事，腆面向人誇。拘囚無罪，奴顏婢膝，依傍東家。措身無地，蒙羞忍恥。乞食爭差，斯文掃地。逢人羞道，心愧無涯。
才寫完，那廣教官偶來相探。干生忙接著進來，讓他坐下。他一眼看見桌上那詞，取過一看，笑道：「年兄此言必有所謂。」干生細將館中這些妙處並李太所說的話，低低相告。那廣教官不禁大笑道：「是我屈了年兄了，也不想一至於此。」又道：「我之大賢與於人何所不容？況宰相肚裏好撐船，年兄且耐住幾個月罷。」干生笑道：「那船直撐了來還可容得，他竟橫撐了來，叫門生如何能容？」說罷，二人大笑。又閒談了一會，干生要了七八回，只見答應，並不見到。廣教官道：「不消了。」就立起作別，干生送他出去。那李蓀見那張詞在桌上，悄悄偷了，藏在身邊。干生進來，見那張詞不見，因沒要緊，也不尋覓。到午間放吃飯，這李蓀到他爺爺處來。這日李太的一個大肥騾子病死了，他叫人開剝煮熟，切做大臠，同著幾個兒子在那裏痛吃。正吃得大飽，忽李蓀走到跟前，將那首詞拿出來，道：「這是先生寫了罵爺爺的，方才同那個教官看了大笑。又低低的向那教官罵了爺爺好些話，我也記不得那許多。」李太怒道：「他甚麼好好的罵我？」叫兒子們道：「你們大家看看，看罵的是甚麼話？」原來他這幾個乃郎都不願兒子讀，因是老子的主意，不敢違拗。又見先生常打他們的兒子，心疼得說不出來。那幾個婦人又護短，常嘓噥丈夫道：「一個孩子們好容易養大了，恁他們頑頑罷。好好的叫他們念甚麼？受這樣的罪。時常打得唧嘛喊叫的，你們也忍心麼？我見你們沒有念過，一般也過日子穿衣吃飯的。」他們聽了老婆的話，巴不得攆了先生去，讓他兒子好快樂。他四個人本不認得字，見老子叫看，假意接過來，看了一會。那李二財認得一個奴字，指著說道：「這不是個奴才的奴字麼？他罵爺是奴才呢。好罵好罵。」又道：「我前日在學房門口過，也不知他罵那一個孩子，甚麼狗肏心，肏肏心，又肏心。做先生的人這樣話都罵出來。又咒孩子們短命死矣，真野賊奴，罵得這麼刻毒。他雖不識字，記性卻好，竟能過耳不忘。我氣得了不得，要告訴爺，恐怕爺嗔。說請個先生教孫子，我們護短擠撮他。今日連爺都罵起來了。」李四祿瞎指著一句，道：「罵爺奴才值甚麼？這一句才罵得狠呢。我也不敢說。」李五壽又指一句，道：「你說那一句狠，我看還輕，這一句才利害呢。」李三子道：「你們不通文理，都是混說。我看這紙上東一道西一道畫的，那一句不狠。一大些黑字，都是人罵不出來的話，他都罵出來了。不要說是爺，叫我也受不得這些惡話，就教出個狀元來也有限。這樣的壞人不攆掉他，還留他做甚麼？被他轟揚出去，爺倒罷了，叫我們拿甚麼臉面見人？」他弟兄幾個，你一嘴我一舌，把李太激得一腔怒氣，拍著胸叫道：「氣殺俺咧，氣殺俺咧。」一沖性走到學房。干生正在看書，忽見他氣忿忿走來，尚不知何故，還笑著站起相迎。他指著干生罵道：「你這驢毬毬攮的，我管下多少兵丁，一年只關十二兩銀子，還當多少差事，稍誤了還要打狗腿。你自己摸摸良心想一想，我一年十二兩銀子雇你來家，成日高高的坐著，你做些甚麼重活來？一日兩頓小米飯蕎麵湯供給著你受用，你吃得肥瘋了，反罵起我來。走你奶的村路，我的孫子就不念書也不怕沒有飯吃，他們蹺起腿來比你窮秀才的頭還高些。」干生也不知是因甚事，見他無狀，也大怒道：「我還愛在你家麼？因卻不過廣老師的面皮，才在這裏忍受。君子絕交，不出惡聲。你滿嘴噴的是甚麼糞？」因大笑道：「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？」恨道：「畜生畜生，殺才殺才。」忿然去了。李三子向他老子道：「爺聽見沒有，他罵爺畜生，還說殺來殺來，還要來殺爺呢。」李太愈怒道：「他想殺我，你們跟了我去殺了他，才除得這恨。」就叫人備馬拿腰刀來。那滑稽聽得，忙來勸止。他那裏肯聽，急得暴跳如雷，嘴中的白沫都泛了出來。滑稽暗叫人上去忙對滑氏說了，滑氏叫人下來請他上去，說道：「皇帝老兒人背地下還要說長道短呢。他罵你，你親耳朵聽見了麼？你信孫子們胡說，就要去殺他。他一個窮秀才你同他拼甚麼？這殺了他，你不償命的麼？況這南京的秀才有幾千，他們要齊了心，可就是西遊記上說的，男人們到了女兒國，一個人掐一下，就只剩個骷髏了。我說的是好話，快不許去胡做，不然我就了不得。你不要疑惑我心疼那先生，我卻是爲你的好意。」妙。此等蠢物，不得不分剖明白與他聽。那李太見夫人說了，不敢不遵，忍了一口暗氣。他一肚子的騾子肉因氣一裹，不能消克，漸漸飲食不下，成了噎食，百般醫治不能痊可。他一日睡著，總不見醒。滑氏心疑，上前摸了一摸，手足冰冷，只口中微有溫氣。不住墮淚，坐在傍邊守著。到了三鼓，聽他連歎了幾口氣，道：「悔遲了，悔遲了。」滑氏忙問他，他也不答。只兩目直視，淚下如雨。過了半晌，叫把兒子媳婦孫子都叫到面前，道：「我才到陰司去來，閻王怪我疑老子不孝。待先生無禮，拿糞清灌了我好幾碗。」果如所言，世間之人該灌糞清者大半矣。哭道：「暫放我回來說與你們知道，勸世人不要像我。都要孝敬父母，尊敬師長。我這去，聽得說還要變只夯狗，何必要變狗？何嘗是人來？日日要囔糞的呢。今生糞噴多了，後世囔些也該。好苦呵。」哭了幾聲，做狗嗥而死。在生嗥了一輩子，臨死還要嗥，趣甚。他妻子少不得裝殮搬喪回家。他老子見了也不哭，也不問他因何而死，心懷前恨，但罵道：「這奴才死遲了。」此時李得用見主人已死，他囊中已厚，又恐當日假的事或有人洩漏與老主知道，不能免罪，他帶著老婆兒子逃之夭夭了。過後衆家人方把李得用帶假信並後來請先生的這些話，告訴了李之富。李之富倒反慟哭道：「我那不通的兒羅，世上人家不通的兒多極，老子也哭不得許多。你聽奴才的假，疑我老子。又聽孫子的讒言，罵逐先生。你死何足惜，但苦我老年人將來入土，不見貴兒子，只有壞孫子了。」後來不知他家下落，亦不復再贅。再說那干生自李太家出來，逕到廣教官處，將前事說了。廣教官自愧不該薦他這館，再三自認不是。干生竟毫不介懷，付之一笑而已。鍾趨知他貧寒，久矣萌悔親之念。他兩個賢郎鍾吾仁、鍾吾義又常力勸父親道：「古雲相女配夫。我家雖不算大富，也還是有碗飯吃的人家。妹子甚麼豪門巨族嫁不得，何配他一個窮酸？雖然說當年曾指腹婚，那不過是兒戲的事，如何做得准？」鍾趨原有此心，又聽兩個兒子這一番話，遂拿定主意反悔。因聽得他在李都督家坐館，尚不敢造次。今聞得他賓主不合出來了，料道他力不能娶，算計一番。先不好就露其意，恐親友談論。人初起壞念未嘗不有些良心，一過後便喪盡矣。一面託人來催他行聘迎娶，一面又出一個難題目，要多少頭面，要多少尺頭，多少羊酒，多少果餅，不然如何進得我家的門？干生聽了這話，笑道：「旣然如此，等我有僥倖之時，然後再議。」那人復了鍾趨。鍾趨便發話道：「放他的狗屁。他若一百年不得中，我女兒留一百年不成。他旣不能娶，他若情願退婚，叫我女兒另嫁，我還與他幾兩銀子度日。」那人又來會干生，就直言拜上。干生大笑道：「老殺才見我貧欲悔盟耳，何多言？我豈屑要他分文？」竟寫了一張退婚文與他，鍾趨喜不勝言。干生的業師真佳訓知道了，大怒，要約些朋友，叫干生遞張公呈在學院處告他。反是干生勸道：「老師盛情，門生深感。人生但患不能功名成立耳，何患無妻？以門生嫌他家之女則不可。彼嫌貧棄婿，我就爭來，亦無顏矣。」真佳訓見他志氣可嘉，又平素愛他抱負不凡，便道：「賢契旣不屑要他，我有一小女，作賢契之配何如？」干生辭謝道：「老師雲天高誼，門生銘感五內。但門生今日一貧徹骨，豈敢辱老師門楣？」真佳訓正色道：「賢契以鍾趨視我耶？好先生，不愧人之師表。此一語，視鍾趨狗彘矣。若恐我小女愚陋，不足賢契之匹則止。至於其他，我不較也。」干生道：「蒙老師如此錯愛，門生豈不願門下婿？」還拜謝道：「門生愧無寸絲之聘，奈何？」真佳訓笑道：「何必拘些世俗之套。我前得了徽州府祁門縣教官，數日內就要起身。小女旣許奉箕帚，若帶了去，將來婚娶便費事了。」因在袖中取出一封銀子來，道：「我適間問一敝友貸得五十金做途費，今以二十兩贈與賢婿。明日就是良辰，我同老妻送小女來，你們完成之後，我也就要起程。但事在倉卒，小女的妝奩絲毫未。寒家所有者皆送了來，餘俟後補。」雖是好丈人，卻是好父親。雖疼愛女婿，正是疼愛女兒。真佳訓不但真會做先生，且真會做岳丈。干生見他這樣一片熱腸，惟有再三稱謝而已。真佳訓回去只與老妻說了，連女兒也不說知。次日，只說親戚家請餞行，叫了三頂轎子，竟送到幹家來。干生也了桌酒款待岳父、岳母。他老夫妻看著女兒女婿合了巹，抵暮回家。他是要上任去的，將家中所有器皿什物盡行贈了女兒女婿。孟夫子云：「女子生而願之有家。」他那令愛在閨中待字，信都不知，忽然間得了個女婿，大約也沒有甚麼抱怨父母處。他見干生相貌魁梧，胸懷磊落。干生旣感岳父高情，又見新人態美，夫妻甚是相敬相愛。那真佳訓把他的那間室典與鍾趨，所得典價十兩，也贈與女婿讀燈火之費，數日內也就上任去了。鍾趨自得了那張退婚文，先還恐有後話。過了幾日，聽得真教官把女兒嫁與他了，遂放了心，不但放心，再無不笑真教官呆者。託媒人要尋個富貴女婿。誰知他嫌貧棄婿的這個美名傳出，那正經人家都鄙他人，誰還肯要他的女兒？因循了幾年，他女兒年已二十五歲。恰逢勞正因寶姑死了要續弦，媒人說起鍾趨的女兒生得甚是標緻，但只是年紀太大些。勞正也是將三十歲的人，這女子年紀尚還小著兩歲，這有何礙？就煩人去求親。鍾趨聽得是御史公的公子，求之不得，兩個兒子又十分慫恿。因圖奉承豪婿，賠了有千金妝奩嫁與他。世人因自己豪富而嫌貧棄婿者，不知是何肺腸？卽如鍾趨因干生之貧而棄之，卻陪千金嫁女於勞宅。若以此千金贈干生，則不貧矣。之以女，豈不慈父賢岳？奈何溺於勢利場中而不悟，惜哉！勞正迎娶過門，成親之夕，不但貌美，而且果是處子，不勝恩愛。誰知後來事敗，魏璫磔後株連。勞御史是他二等用事，黨逆人犯，本身伏法，妻子一家發陝西邊衛充軍。連鍾趨的令愛，也同著鐵甲將軍去了。干生同鍾生同年中了舉，次年又同中了進士，做了一任知縣，行取後又做了推官。鍾趨悔恨無及，把女兒的一位推官奶奶白撂掉了，還去做了軍妻。可惜他死早了，不曾見他令愛後來做澤國公的權夫人。李自成在陝西猖獗，音信杳無，死活存亡都不知道。他每每欲自抉其目，以恨不識人，還被親友在背後不知笑駡了多少。因此抱恨成了蠱脹而亡，這是後話。且說這干生住處與賈文物相近，賈文物因有個假文名在外，人見他又是科甲，或有求他作詩的，求他作文的。他又不好推辭不會，自己卻又弄不來。他與干生自幼相識，知道他有些才學，時常請他來代庖。這日因要作盟文，故又去請他。一見他來，大喜道：「弟候久了。」忙迎著讓坐。也不暇敘寒溫，就把宦公子要結盟並要作一篇文，故請他來代筆的話，說了一遍。隨自己斟了一杯送過去，卽將筆遞上，將紙鋪下。干不驕與賈文物因同里巷，素常又杯酒往來。賈文物因常要求他，每遇節令定有些食物饋送，又常送些柴米。干生雖推辭不受，賈文物決定不肯。干生因見他情意諄切，只得笑納。今日他請了來，見他一番殷勤，十分奉承。況只要代作幾句盟文，又甚是易事。雖知他與宦萼、童自大結盟，不過是膏梁子弟，狐群狗黨，一夥酒肉之朋，信筆作了一篇譏誚戲謔的話。作完，隨又將黃紙謄清，遞與賈文物。賈文物看了一遍，贊道：「非長兄大才，何以得此？替小弟生輝多矣。」留他小飲了幾杯，干生辭別。賈文物深深作揖道謝，送他出門而去。賈文物見人說話無一不文，惟見了干生，半個文字也不敢說。不但是小巫見了大巫，正是他純是以做文欺局外之人也。回到內室，富氏問道：「你今日往那裏去的，此時才回來？又請那姓乾的寫甚麼？」賈文物鞠躬道：「有政故晏也。予久矣升堂矣，未入於室耳。」富氏怒道：「你向別人文縐縐的罷了，在我跟前也是如此。問著話，不明白說，甚麼叫做有政晏也？」賈文物道：「予豈多文哉？久假而不知其非也，幸恕之。」富氏反笑起來，道：「我看你真是迂夫子，倒埋著文屁沖天。的評。到底是甚麼事？說來我聽。」賈文物道：「有一宦公子，居氣養體，大哉居乎，翩翩之佳公子也。欲與拙夫同氣相求，朋友共。其臭如蘭，故來不覺日之夕矣。」富氏道：「啐！你嚼蛆。」便上床脫衣而睡。賈文物也便上床。臥了片刻，爬起來，道：「不孝有三，無後大。不告而娶無後也，況男女居室乎？奶奶雖未學養子而嫁，我拙夫恐廢人之大倫，不敢不免請搗之。」富氏也不理他。他將富氏放得睡正了，他站起，向陰門深深一恭，道：「得罪了。予日日新，又日新矣。」然後爬上肚皮，雲雨起來。斯斯文文，慢慢一下一下的抽扯。富氏急得叫道：「你到這個要緊的時候，怎還這樣慢條斯理的？」賈文物道：「好勇鬥狠，以危父母，不孝也。況古云：文質彬彬，然後君子乎？」富氏怒道：「你旣然做這麼個樣子，你掙這個命做甚麼？」賈文物道：「此孝當竭力，忠則盡命之時，況與夫人交，敢不興乎？不能也，非不也。」頃刻氣喘吁吁，伏於枕上。富氏道：「你怎麼越發不動了？」賈文物道：「吾了矣，不能動也。非敢住也，力不進也。」富氏又恨又怒，將他一搡，跌下身來睡倒。歎道：「血氣方剛，戒之在鬥。而今而後，吾知免夫小子。」富氏聽得恨極了，下力將他擰了幾把。他道：「身體髮膚，受之父母，不敢毀。夫人不自苦，然而我苦之。何若是乎擰之之也？」富氏恨恨而睡，一宿晚景已過。次早賈文物起來，梳洗穿衣，袖了盟文，坐轎往宦家來。進到園中，童、鄔二人早已在彼。宦萼迎著問道：「兄的文曾作了麼？」賈文物道：「予而來之有餘師，焉得無？」這一句文袋掉得是實。遂在袖中取出遞過。宦萼接了，打開叫鄔合念。大家上前同聽他念道：
維南贍部州大明國南京應天府居住信官宦萼、賈文物、童自大，謹以烏豬白羊、香花紙燭，致獻於天地三界十方萬真宰，初封三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君之前曰：
宦萼道：「這信官兩個字下得妥當之極，好想頭。」鄔合道：「就是烏豬白羊四個字也對得工得緊。」童自大道：「寫上關老爺真好，我見人家結拜都寫上他老人家的。」鄔合又念道：
某等向系異姓，今結同盟。只願同年同日生，不願同年同日死。
鄔合道：「這生死兩個字轉換轉換，多了許多學問。不是賈老爺這樣名公，誰能想得到此？」童自大道：「這兩句話原是古人不通。如今人家的親戚弟兄幾個錢還像生死冤家，乍看似呆話，細思之，真至言也。況結拜的酒肉弟兄？不過圖些東西肥嘴。近之結盟，不過此。無原無故，同起甚麼生死來。這樣沒道理的胡說豈不可笑？」宦萼道：「果然，你這話說得有理之極。」向鄔合道：「你再念。」他念道：
自今設誓之後，某等三人輪流做主，或以酒肉開筵，或向煙花訪妓。倘負斯盟，人神共殛。
童自大伸了伸舌頭，道：「旣這樣說，你把我的名字摳掉罷，我是不來的了。」宦萼道：「旣已講定，何又變起卦來了？」童自大道：「賈兄是個送人的棺材座子，他同我頑呢。他上頭說輪流做東，我如何來得起？我一個經紀人家，那裏經得這等大費？若是我家奶奶知道了，我這條賤命算就送在你們手裏了。」賈文物道：「送賓主禮也。旣如此說，你竟二而一，我們一而二，何如？」童自大搖頭道：「也做不來。我前日聽見個人念，甚麼二十而取一。依著上說，你每位當十回我當一回罷。」宦萼道：「太無此理。我們兩個當十回東擾你一回，何如？」他聽了才不做聲。鄔合道：「二位老爺請聽著念完了罷。」又念道：
某等今日富貴相告，故結弟兄之社。他年豪華不敵，定散手足之盟，上告蒼穹，願鑒同志。天啟年月日謹疏
讀畢，童自大道：「一篇文我只喜這兩句。」鄔合道：「通篇都是妙的，如何只說這兩句好？」童自大道：「他說有錢相聚，無錢散夥，可不妙哉乎也？我因二位哥有錢勢才來拜把子。若是兩位兄倒了運，我還同你作甚弟兄？同胞骨肉尚如此，何況區區酒肉盟？」朋友已是五倫中之一。果能孰友道，患難死生可以相共，何待結盟而原始也？近之結盟者，皆不過是酒肉社，特美其名結盟耳。昔人曾有兩句道：最好笑的世情，朋友們結盟。童自大這幾句話，與之持合今人。多少譏貶，多少心，孰謂之呆哉？宦萼對賈文物道：「人不可不弄個進士做。賢弟這篇文都是我心眼兒裏的話，卻說不出來，都被你說出來了，真不愧才子二字。宦萼這幾句話初看不覺，細思之，真不通到趣極。他並不知進士是因自文才而得，以中了進士自然有才。匪夷所思，令人笑倒。賈文物道：「愚弟此文乃雞鳴而起，孳孳之者。雖小套，必有可觀者焉。」話說間，衆家人已將各項擺列停當。叫鄔合念盟文，他三人焚香歃血畢，然後交拜過。擺上酒來，大家散福痛飲，狂呼哥哥弟弟，真比親手足還覺親熱。有幾句道他三人道：
臭味相投，同盟共好。弟弟兄兄，酒肴列繞。若問義氣有無，這卻不能分曉。
飲到更闌，方才分手。宦萼回到房中，侯氏問道：「你今日前邊殺豬宰羊做甚麼事？」宦萼將同賈、童結拜的話說了。侯氏道：「我同你夫妻多年，不見你一些親熱。每日歇店也似的，晚上進來睡一覺，清早就鑽了出去，成日在外邊不知做些甚事。又同外人結拜甚麼弟兄，可不是親倒疏，疏的倒親了？」此類人多甚。宦萼道：「我豈不要親熱你，只是見了你怒目金剛似的那一種相貌，一點喜容也沒有，我的魂都不在身上。怕還怕不過來，怎還敢來同你親熱呢？」侯氏此時偶然有些高興，正想同他來親熱親熱，遂密縫著兩隻紅眼，齜著嘴，要是我，更害怕。故做嘻嘻的笑道：「我如今這個喜笑的面龐，難道你還怕麼？看你怎麼個親熱的法兒？」宦萼也有半酣，見他滿面春風，一時膽壯起來，也笑嘻嘻走上前抱住，親了兩個嘴，道：「我的娘，若日日你有這個喜容，我便夜夜同你親熱。我同你到床上親熱去。」把侯氏抱上床來，替他寬衣褪褲。二人脫得精光，宦萼腹中雖然不濟，腰中這一副本錢倒甚濟，有一調西江月贊他道：
堅舉長餘六寸，生業能軟能剛。軟如醉倒郎當，剛似瘋僧狂樣。出牝入陰本事，腰州臍下家鄉。天生二子在身傍，慣與佳人打仗。
那侯氏貌雖不揚，倒好一個陰戶，也有個西江月贈他道：
緊暖香乾俱，光光滑滑堪憐。有時吐舌笑開顏，困便懶張兩片。清水池邊故土，褲襠縣裏家園。有時忽動興緯綿，戰鬥千回不倦。
他兩個一時弄將起來，只見：
一個兩足高蹺，一個單槍直刺，一個柳腰款擺，一個玉杵忙舂。一個笑吟吟把腰肢緊摟，一個喜孜孜將兩股頻搖。這一個面似火燒，那一個舌如冰冷。一個喉內哼哼，如小兒睡夢頻啼；一個鼻中喘喘，似老牛耕田力乏。下一個濛濛星眼，心窩內樂極魂飛；上一個汗流浹背，遍身中酥麻精泄。
幹夠多時，雲收雨散。那侯氏得了這一番樂趣，也與每常大不相同。二人四臂交加，兩胸相貼，真個親親熱熱睡了一夜。此後侯氏圖他這種親熱，也就常與他個笑臉，宦萼也就漸漸膽子略壯了些。雖不敢犯他的法度，也不似先那樣畏縮了。且說那鍾生一日在梅生家會文，作完之後，互相評論了一番。鍾生見案頭有一冊手抄，便拿過來翻閱。梅生道：「這是個姓郭的敝友，他與黔甯侯沐國公有些瓜葛，往雲南去相探。沐公留他住了月餘，他將滇中風景作了三十餘首竹枝詞。昨日回來，他送來與弟看。雖不佳，然而看看，知那地方的風俗，不無開券有益。」鍾生翻開看道：
朱樓繡戶斗年光，采勝新花八寶妝。
上客登堂來拜歲，金盤十隻送檳榔。
三冬雷雨兩交加，但到立春桃已花。
正月盡頭梅子大，嚐新二月有黃瓜。
簾外春風初淡蕩，梁頭燕語已呢喃。
獨有鴻飛曾不到，長空耿氣鎖煙嵐。
花朝時節女成行，攜盍城東坐小莊。
石子爭拈打石臼，中時應產好兒郎。
楊花歷亂下鞦韆，趁著清明無雨天。
金汁河邊桃李陌，稠人堆裏狡風蔦。
頭上青梭布一幅，防峁地動手親扶。
來不見新娘面，嚼碎檳榔罵濫奴。
柳葉桃花日夜開，青樓小妓踏歌回。
閒情解釋愁多少，帶得春風滿面來。
一隻金釵十萬貲，霍家小玉傾城姿。
好花才吐新鶯滑，妒殺姝姝打棗詞。
圓通勝跡小蓬萊，樓觀金銀崖上開。
磴道盤空直到頂，可憐羅襪半塵埃。
肉身金像古庭龕，銅殿新修鸚鵡灘。
出門試請朝東看，山頭坐破女和男。
夏木千章祈雨壇，鳥龍潭繞碧欄杆。
神魚隊隊皆龍種，誰敢吟風下釣竿。
金馬山前金馬寺，碧雞關外碧雞祠。
王褒祀後南雲歎，猶道昆明鑿時。
大理黑龍憶白龍，傳聞人說是雌雄。
如今一歲一相見，飛雹寒冰帶滿空。
白塔街前嶽廟開，血池賺得婦人來。
半空蝴蝶飛灰盡，獨坐西廊苦不回。
蜀梁自古產銅山，九府官開寶貨泉。
一月一緡收子母，人人爭放貤排錢。滇中皆以海貿易，至今呼錢猶曰兒。
小兒好事日千端，甘蔗性寒梅子酸。
買得燒鵝還未請，索錢又換米花團。滇中小兒謂炒糊蠶豆燒鵝也。
吆吆喝喝百般腔，魚市街連羊市長。
聽去綿蠻渾不解，螺螄豬兒螺螄黃。滇中螺螄甚大，賣者分頭黃三等。
雲澆星回六月天，食生人竟共嚐鮮。
不知五詔同焚死，直似驪山舉火年。六月二十四日火把節，土人皆食生肉。
矗空兩塔望巍巍，西寺人從東寺。
崢嶸五百阿羅，一時齊著錦闌衣。
太華山上白雲秋，太華山下水長流。
彈詞唱罷歷朝事，不見當年楊用修。
晏公海口混茫茫，昆明池水接昆陽。
舟船何事行深夜，白日風波不可當。
鐘聲鳴咽梵王秋，化千年大路頭。
莫道西南通使，滇池不肯向東流。
誰家少婦挽雙鬟，拜掃清明哭百蠻。
自道良人中國子，可憐死葬梁王山。
白日狂飆十丈高，拔山蕩海怒奔號。
勞勞亭外重關道，劈面塵沙無處逃。
寶石陸離出永昌，黃金照耀產麗江。
傾囊猶恐公家罪，百姓何人敢自藏。
近城風脈祖墳山，盡日堪輿馬上看。
俱道來龍埋處好，不知何代始高官。
進耳山中祈夢人，事誇一夢覺先困。
不知人事渾皆夢，獨自殷勤夜問神。
高樹花花如火屯，千紅萬紫似兒孫。
三春景色真真好，一片花聲賣過門。
二忠木上照滇雲，太史聲名動海濱。
生謫死皆是義，南中稱有此雙仁。
黔甯開第五華東，珠樹繁花照叟紅。
鸚鵡西飛芳草暮，桂枝獨自唱春風。
玉樹後庭花已殘，梁王山下鳥飛寒。
民間不解心事，一夜月明打棗竿。
看完了，梅生又留鍾生小飲了數杯。鍾生見日色將暮，作別家。正走時，紛紛落下雨來。正無處躲避，遙見一個菜園中搭著一個席棚，系鐘園之人午間陰涼之所，只得急走到底下暫避。不想一陣陣只管大下起來，竟如飄傾一般。頃刻間，平地水深數寸，一個聚水灌園的塘子都漲滿了。幸得這個棚上豆葉遮滿，又在一棵大槐樹之下，雖然身子略沾濕了些，還不至十分狼狽。
等到將起更時分，淙淙猶尚未止。鍾生因離家尚遠，泥濘難行。且又下個不住，到一更之後，雨才止了，黑雲中微微有些月光。此時雖然晴了，卻夜深去不得，心中好生著急。忽隱隱聽得有哭泣之聲，朦朧月下四處一望，恍恍惚惚見水塘邊有個人影。哭聲雖不高，卻甚是悲切，像有個投水之意。鍾生悄步走近前去，原來是個婦人。那婦人哭著，不曾看見，聽得腳步響，忽回頭一看。見有人來，忙攛入水中。鍾生眼疾，見婦人下水，趕上一步，一把拉住衣服，盡力拖了上來。那婦人還往下掙，鍾生顧不得嫌疑，也不惜泥汙了自己的衣服，拉住他膀子，道：「你是誰家宅眷，有甚麼冤苦的事，尋此短見？」那婦人掙不脫，只是嗚嗚的哭。鍾生道：「你有甚麼萬不得已的事，何妨告訴我，我或者可以救得你也不可知。你家住在那裏？」那婦人方住了哭，指著個小門兒，道：「那就是我家的後門。」此時婦人自頭至足，渾身都是泥水。鍾生用力扶起他來，道：「你且請回去，萬不可如此。」那婦人微亮之下見鍾生儒巾儒服，是個讀人的樣子，又哭著道：「相公，你救我也無益，我始終是不能活的。倒不如趁這深深的水，讓我死了罷。」鍾生道：「我不見就罷了，可有見而不救之理？且回去有話說了，我若力量可行，定然相救。」那婦人見他苦勸，只得回家，鍾生也隨在後面。那婦人一身拖泥帶水沉重了，地下泥深路滑，他鞋弓足小，一步一跌。鍾生看得心中過不去，只得上去扶著他走。婦人怕又滑倒，將兩隻手把鍾生肩膀緊緊扳住，把個鍾生也弄了一身泥水，扶他到了房內。你道鍾生一個讀人，豈肯夤夜到一個孤身婦人室中？因恐無人，他又去尋死，豈不辜了救他的一片熱腸？二來要問他詳細，有可救他處，好設法相援，做個救人救徹之意。到了房中，燈火也沒有，月又不明，黑魆魆伸掌不見。那婦人摸了條板凳讓鍾生坐下，他在床沿上坐著。那婦人一身雖然濕透，幸得七月初頭，天氣正熱。鍾生問他投水的緣故，丈夫何在。他重新哭起來，道：「我姓郗，我丈夫姓充，名好古。當日也是好人家子孫，因不成器，成日在外拐騙小官，做那下流的事，把個小小家業都花盡了。如今手頭沒錢，舊日相厚的那些都撇開了他，他還不死心。三日前又引了個小夥兒到家中來。」說到這裏，越哭得悲慟。鍾生道：「不用心，你說完了再做商議。」婦人止住哭，含羞道：「他因沒錢與那小夥子，要叫我同那小夥子睡，他借他的屁股。我也是好人家兒女，怎肯做這樣無恥下流的事？被我同他大鬧了一場，他賭氣出去，三日不。家中當賣俱無，柴米油鹽一樣沒有。大長的天氣，我整整餓了三日，米星兒也沒有沾牙。相公請想，我這樣苦命還活著做甚麼？螻蟻尚且貪生，我難道就不愛命？我餓得受不得了，才去投水。先要上吊，又下不得手。想著深深的水往下一跳就罷了，不想又遇著相公救起我來。我也想來，嫁了這樣不成材的丈夫，他圖風流快樂，妻子餓著都不管。我就做些不長進的事，他也怨不得。相好個正經人也還罷了，怎肯把身子同兔子小廝去睡？」婦人的這幾句話來得有意，他雖黑影裏未見鍾生容貌，見他文文雅雅，是個正經人。又有救他的這番好情，且又不顧泥汙，竭力扶持，又還說要救他。大凡人猛性尋死，死了就罷了，被人救轉，誰不惜命？這郗氏不但要捨身報他相救之恩，且有個要結交他，圖他照顧之意。非寫郗氏一段貞性忽爾變淫心，此乃是他一片報恩之念。因今日不曾捨身以報，故後日念念不忘，終必報也。鍾生是個誠實君子，那裏認他話頭。便問他道：「你難道沒有父母兄弟麼？」郗氏道：「要有父母倒好了。只有個哥哥，嫂子前年又死了，也是個孤身。見妹夫不成人，也嚷鬧過幾回，不大上門。他往外邊做生意去了，原說八月裏才回來。」鍾生道：「事也好處，你不必胡思亂想。這一句妙極。鍾生是個聰明人，豈不料郗氏前言之味？今雲你不必胡思亂想，淺人看去，謂是不可再尋死了。深味之，暗言切不可因貞而失身也。你一個人，一月有兩銀子就夠將就盤纏了。我雖是個貧士，我明日去替你設處。」郗氏道：「相公貴姓？我蒙相公這樣大恩，怎麼報答？」鍾生道：「我賤姓鍾。救人之難，理所當，何必講報答的話？」說話時，外面又大下起來。鍾生初意說完了話，安撫了婦人，還要到棚下去。不意下得越大，只得閉目凝神坐著。郗氏見鍾生這等好情，心中感他不盡。又想，孤男寡婦黑影裏共坐一室，可有不動心之理？恐他先動起手來，反不見了情面。我旣欲以身相酬，不如先去就他。又寫此數語者，非謂郗氏之淫濫，特更顯鍾生之難得耳。遂走近前，道：「夜深了，相公不棄，請在床上去睡睡。我在板凳上坐著罷。」鍾生道：「你請自便，我坐坐好。」郗氏見他推辭，只得仍到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，他二人也就坐了一夜。鍾生對著那婦人，毫不動念，有四句贊他道：
空房雨夜對嬋娟，正直心腸鐵石堅。
寂寂通宵能遏欲，坐懷端可繼前賢。
東方亮了，天色方晴。郗氏把鍾生一看，好個標緻少年，心愛無比。有此一句，相隔數年，故一見卽識也。起身向鍾生道：「泥深路爛，相公怎麼回去？寒家柴也沒有一根，也沒一鐘敬相公的。」鍾生看見郗氏也大有幾分姿色，雖然是裙布荊釵，卻掩不得他的花容月貌。古人有幾句話道：
好好好，不必綾羅襖。青衫白練裙，好的只是好。
還有幾句贊他道：
冰肌藏玉骨，衫領露酥胸。柳眉積翠黛，杏眼閃銀星。月樣儀容俏，天然性格清。體似燕藏柳，聲如鶯囀林。看他渾身水濕，似帶雨海棠籠曉日；遍體泥淤，如經霜黃菊弄秋晴。雖不及瑤臺仙子，也算個窈窕佳人。
這郗氏渾身還是精濕，鍾生答道：「顧不得泥濘，我此時回去設處盤費送來。你不可又尋短見了，換換濕衣裳，養息養息。我就來的。」二語足見鍾生相愛之甚，情不敢越禮耳。郗氏道：「我就是身上這件衫子，可憐那裏還有得換？」鍾生點了點頭，歎了一聲，拖泥帶水而去。
到了家中，將錢貴贈他的銀子稱了三兩，帶了一百文錢，把舊褲拿了兩件，卷緊籠在袖中，復到郗氏家來。那婦人正倚門盼望，見了他，忙側身讓入。鍾生先把衫褲取出，放在桌子上，道：「這兩件舊衣，你將就換換身上。」又將銀子遞與他，道：「你昨日說令兄八月來家，如今已是七月初了，到八月盡，只兩個月，但出門的人定不得期。這是三兩銀子，夠你三個月用度。等你令兄回來，就有接應了。」又取了一百文錢與他，道：「恐一時沒人與你換錢，你餓了三四日，且買個點心充饑。」郗氏見他如此周到，相愛之切。滴了幾點淚，道：「相公這樣深情，我無報答之處。若不嫌我醜陋，願以此身相報。」此非謂郗氏之水性，乃贊其受恩必報之堅心，正反襯世之鬚眉者。今日受人之德，明日卽掉臂不顧之流耳。鍾生正色道：「我一番救你的熱心腸，豈有不肖的念頭？你快不要妄說這話，錯會了主意。」郗氏見他說得如此斬截，知道他不是個好色悖禮的人，忙忙拜謝。鍾生也頂禮相還，辭別而回。離家有百步之遙，一家門口站著一個老婦同一個少年婦人在那裏閑望。見了鍾生，那少婦失口贊道：「好一位俊俏郎君，有甚麼要緊的事，弄了滿身兩足的污泥？」鍾生抬頭看見，雖然淡妝素服，竟是國色天姿，也有古人的幾句贊他道：
俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妝，俏的只是俏。
鍾生見了，忙低頭而過。只聽得那一個半老婦人道：「這就是前面那園子裏住的鍾相公，是個才貌雙全，有名的小秀才。」只離百步之遠，老婦已知鍾生之名的，鍾生反不知其何如人。足見他不務外事。閉戶潛修也。鍾生到了家，換了衣服鞋襪。因一夜無眠，睡了一覺，然後起來讀，天色晴了。過了兩日，因家中缺少些動用之物，打發那雇的小子上街去買。他獨坐看，忽聽得敲門甚急，疑是那小子忘了甚麼東西回來取。忙來開門，原業是前日那家門口站著的那美婦。鍾生道：「尊駕到這裏來，有何貴幹？」那美婦笑著道：「我來看看相公的室。」說著，就走了進來。鍾生又不好推他，只得也跟著走入。前日不過瞥見一眼，未曾看明。此時將他一看，卻好一個美女子。腐頭巾謂，看人婦女，大損陰德。此迂腐不通之論也。人非瞽目，見美色焉不一看？卽如走馬看花，過眼卽了，勿介在胸中，有何妨礙？若見了美色，時刻不忘，且又不住口提，則不但損德，乃真正小人矣。有幾句贊他道：
月掛雙眉，霞蒸兩靨。膚凝瑞雪，鬢挽祥雲。輕盈綽約不奇，妙在無心入畫；嫋娜端莊皆可詠，絕非有意成詩。誠哉絕世佳人，允矣出塵仙子。寫李氏如此美麗，非正筆。特謂如此豔質於無人處來奔，而鍾生毫不動念，真奇男子耳。
他到了房中，道：「好一間潔淨臥室，真是瀟湘齋了，不愧才人所居。」鍾生站在窗外，道：「男女授受不親，請回罷。恐一時有朋友撞來，見之不雅。」那美婦道：「相公請進來，妾有心腹之言奉告。」鍾生道：「豈不聞瓜田李下之嫌乎？有話但請見教。我在此聽著是一樣的。」那美婦道：「妾家姓李，我父親是黌門老儒。我向日媒所誤，誤適匪人。先夫桑姓，自不知，惟以嫖賭事。妾今孀居三載，賤庚二十有一。自先夫亡後，妾卽於母家。我父母公姑憫我年幼無出，叫我改適。我恐又嫁一庸奴，豈不誤了終身？要圖覓一良偶，故爾不敢輕託。晚見相公豐儀出衆，又聞知學富五車，妾私心欣慶，不自揣鄙陋，願侍箕帚。妾此來，非淫奔之事，欲以終身相託耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之親妹。今日他老夫妻都往親戚家去了，妾偷空到此。不惜慚顏自媒，相公肯俯允否？」鍾生道：「多承厚意，但我已定過荊妻了，有辜盛情，不敢從命。」那婦人想了一想，又道：「我想甯讀郎之妾，不願做賣菜傭之妻。相公旣聘過夫人，願留一小星之位以處我，尊意如何？」鍾生道：「尊翁旣系前輩先生，你是儒門閨秀，那有與人做妾之理？令尊自然愛女，擇佳配。古云：寧雞口，勿牛後。不要錯想了。恐有人來，快請回步罷。」那李氏聽了這話，真個是：
只道桃源路已通，豈知猶在夢魂中。
青鳥浪傳雲外信，錯將心事語東風。
不覺滴下淚來，道：「昨見郎君之後，私想以終身有託。不意相公如此拒絕。我亦聞之，甯甘玉碎，不肯瓦全。一生事一誤，寧堪再誤？命薄如斯，我從此投入空門，長齋繡佛，今生不復再嫁矣。」掩袂悲啼。鍾生聽他說得慘然，心中著實動憐。想了一想，道：「不必心，我替你做個伐罷。我有個梅兄，今年二十三歲了。相貌瑰異，才學天成，將來必成大器也。前歲斷弦，家頗充足，較勝我多矣。若肯嫁他，必不失所。」那李氏道：「相公尊諭固是良言，但不知果如相公之說否？」鍾生道：「承你這一番見愛，我已銘刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘過，豈不願得你這樣佳人？要說我不相愛，便是矯情之語。我雖有十分憐愛之心，但於禮有萬不可行者。此數語見鍾生才是真豪傑，才是真情種。我作伐者相報你這種深情耳，豈肯誤你終身之事？」李氏聽他說這話，真出肝膈之言，深深斂衽而拜。鍾生還了一揖，道：「我今日就去對梅兄說了，擇日到府奉求。不知令尊府上在那裏住？」李氏道：「若貴友不鄙寒門，不必遣媒。如不吝玉，就到家姨父處，煩我姨母去說，更省事。」有心哉。斯女也欲梅生來，自己偷相耳。鍾生道：「這更妙了。」那婦人喜笑盈腮，欣欣而去。鍾生等了小子回來，就親去到梅生家，不好說這婦人來奔的話，只說：「昨日偶然看見，真是麗人。訪問鄰舍，方知姓李，是儒家之女，聞得孀居，才二十一歲，正在選擇佳婿。弟見吾兄鰥居，特來奉告。佳人難得，吾兄萬不可錯過。若親去煩他姨母作伐，事在必成。」梅生大喜，再三稱謝。次日，了一分禮，親同鍾生來央陶老夫婦做媒。他老兩口見梅生少年英俊，滿口應允。那李氏暗地偷覷梅生，果然一表非俗，心中私喜，感激鍾生不盡。陶老向李老說了，接了女兒回去，問女兒主意。那李氏自然願意，李老也許了。錢貴與鍾生，梅生之媒也。廣氏與劉顯，梅生之媒也。成全了兩對好夫妻。今李氏與梅生雖緣陶老說合，實起於鍾生之媒也，亦成全了他一對好夫妻。做良媒者自有好報，世間之媒專誤人家子女，何也？梅生擇吉行聘，也甚齊整，選了八月初四日親迎，娶過門來。梅生看那李氏，果然美豔無比，與當年雪氏可相伯仲。李氏也偷眼看梅生，比前番私窺時丰韻更佳。有四句說他兩人道：
郎顏敷粉婦容嬌，角枕橫陳粲此宵。
兩兩情投如鼓瑟，千金良夜實難消。
他二人這一夜的恩情賽過百年歡好。到了三日之期，請丈人李老、丈母柳氏、姨丈陶老、姨丈母、舅丈李老、舅丈母楊氏、並桑老夫婦，又有丈人家的親戚桂老、柏老多人，到家喜筵。鍾生臨場，不得來赴席。親朋熱鬧了數日。他夫妻如魚似水，深感鍾生這個月老。梅生得了佳偶，竟連揚期都不去赴。真是：
得成比翼何須貴，願做鴛鴦不羨仙。
暫且放下。再說那宦萼、賈文物、童自大三個自結盟之後，無比親厚。朝聚暮散，十日有七八日在宦家，有兩三日在賈文物處。他們知道童自大吝嗇，總不到他家去。一日，又在宦萼家中來。要知在何處共坐，做些什事，且聽下回分剖。
