單講這尤進縫,巴不得到錢家走動。一聞代館,欣然欲往。尤老實恐他學問淺薄,難人師,未便卽允。尤進縫說:「我去陪妹夫讀,自己且可用功,免得在家,終日朋四友,拉去酒食,不無多費。太親翁真一舉善,晚生敢不從命。」尤老聽他所說甚喜,錢亦喜。當下無話,次年擇吉期,請尤進縫來代館。其年,費人才十六歲,錢觀保十歲。費讀幾年,不過作公陪堂而已。觀保四尚未讀完,尤進縫來,添一位玩朋。況不拜從,并無師生之誼,無非豺狼之交。錢是命不另請先生,就是尤費人,終日陪相公游蕩。每日在房日少,游玩日多。這費、尤位,得個錢觀保,視同魚肉。錢是命如此光景,心里明白知道,十萬金要出窖。「已如此,姑且聽之,十萬銀隨他用罷;我自掙幾千金,便金鉤隨他搭不去。再過五年,替他娶親,我兩口兒把幾兩銀攜去,削發入空,結此生。這作做場春夢。」因此,聽兒玩去,賴氏不管兒學好。漸漸一年過去,昔日舉人先生北闈未售,在本京教。到十歲,錢觀保一切皆知,漸漸愿頭不是從前光景。早間點徽面,中要點菜吃飯,晚間還要約幾個說唱曲,猜拳行令,飲酒開懷。每天總有兩桌。鬧一年,錢是命雖看得達,到底怕人閑語,說某人不能教,將來傾家敗業,因與賴氏說:「兒今年十四歲,看看成丁。如此玩法,終非局。外人罵我們夫婦不能教,將來不好。」這番話未說終,反被賴氏搶白幾句,說:「我家銀,夠他一生玩吃不。等他娶親,養兒,難道還這樣玩呢他自然收心,你不必過慮。」錢是命嘆口氣,說:「罷,聽他鬧去罷。」賴氏當卽將費、尤人請進去,說:「老爹如此云云,他是個不曾開過眼的人,要把兒,學他做個鬼不搭。從今以后,拜托位,同觀保每日出去玩耍罷,銀到我這里取,不必在家惹他說些霉話,得罪朋友,叫兒怎么做人。」費、尤人同說道:「太太如此行,光明正,真掃眉才,巾幗丈夫。晚生人,敢不惟命是聽。包管兄弟出去,沒得苦吃。」賴氏千拜托,萬拜托,把個十四歲兒,交與這兩個冤家,聽他擺弄,分明有鬼撮合。看官不可不知,他兩人巴不得要帶觀保出去游走,因礙著他父母不便,平日不過到教場止,游湖惟每年掃墓次,龍舟從未看過。今得賴氏之言,喜出望外。時維首夏,芍藥初酣,人公議:「次日湖上看芍藥,永日一樂。要他十分快活,我輩均可潤色。」尤進縫說:「豈曰補之哉。」到次早,約觀保。賴氏說:「帶幾兩銀,出去使用。」尤進縫說:「有我去,一文不用帶,明日叫他們來取。」賴氏更把尤進縫當作好人。果然踱到碼頭,就有舟人招呼上船,一切停妥。原來尤進縫,玩頭門中無不認識,處處代人幫襯說好話,自己從不出錢。別人錢拿做人情,故臉面極好。錢觀保如此光景,如得命友,思量要和人拜兄弟,作同胞手足一般,此是后話。當下船出虹橋,紅日方中。假館午飯飯畢,船到賢祠,看芍藥男女雜遝,一時畢至。觀保眼都望花,真個心花兒放。回船上平山,復登尺五樓看花。尤進縫促登舟:「泊花臺左右,看來回船只,看女戲唱船,晚間看燈船打招。」人說這番話,把個錢觀保說得,喜從心上起,笑向臉邊生,眼睛都望定睛,不暇轉。剛望間一只劃船,蕩槳而來,坐兩個打辮的女郎,兩個梳頭的女客,船頭坐一半老婆。觀保不知何等人家女眷,因問費、尤位哥哥。這費、尤乘便卽說:「你不知道,此是湖上唱曲的女玩友,前在家中是男玩友,這兩種人,是天地生下來代人消愁解悶的東西,下酒開心的物件。人在世,不可不領略。有兩句話道得好,若無花共酒,神仙白頭。」錢觀保說:「我們可以教他唱唱么」費、尤說:「一呼卽至,何難之有。」尤進縫復說:「妹夫萬安,包管如意。」于是尤進縫著船家到碼頭,重雇船一只,將劃船四妓,安插船,泊于僻靜,邀請觀保上船,所坐劃船,俟酒后趕快送。這觀保上船,四妓招呼人入座。少不得烹蓋碗,煙噴銅壺。俗套畢,觀保無言,反覺害羞。這尤進縫要開他玩竅,倩女優等唱艷情曲,蕩其心志。這觀保始而靦腆,繼而輕狂百出。夕陽將墜,早有送席人到。尤進縫把錢觀保安置上橫坐下,兩個打辮左右,兩個人頭坐妓下,費、尤坐下橫。席間猜拳行令唱曲,各獻所長,總要得一人歡心。原來尤進縫酒量極,凡觀保輸拳,俱尤代飲。更余,船家催回船,恐城門之阻。觀保戀戀不舍,恨不得樂到東方旣白。這兩個脚色,一個蘇州人氏,姓趙,字福官,約年十歲,尚未梳攏。一個姓陳,系有夫之女,因夫行一,呼他陳一娘,系本地人氏,約年十六七歲,已在風塵年,雖不十分姿色,卻有一段迷人伎倆。把個初出甲的觀保,盤得難解難分。臨別時,還攜陳一娘手,約到后日湖間歡會,千萬不可入他人之局。湖上來,約有鼓。費、尤送觀保家各回。賴氏兒回來,說:「乖乖今日玩得好有甚玩頭,說與我聽聽。」觀保細述一遍,賴氏喜。說:「好兒,過世面。不知用幾十兩銀,怎么一文不要?你家舅才算得個市面上人,臉面不,須要學他行。你家老是個活死人,萬分無用。」閑詞不敘。次早,費、尤人到錢門,直入內室。觀保未起,早有賴氏出來。「難位,你家兄弟玩家來,連睡著都笑醒。我這里有一封銀,交與位開發,候用完再來取,不必家中言及,老爹曉得,有厭話,累我母受氣。」費、尤人答應:「就是,包管機密,老爹不知。」原來錢是命,自生觀保后,就在惟觀樓居住,與賴氏分榻,十有余年,意在仟悔前愆。故觀保玩鬧,都不十分曉得,終日惟跪求士,慈悲解結。且言費、尤同拿銀,到館中,每人先拿十兩銀用,以進財。開發船錢、酒館、堂名一切去十余金,余銀次日游費。到第日,觀保起來,專等費、尤來約,人傍午始到。觀保怪其來遲,人說過早寂寞,何趣之有。人同到碼頭,有前日船家招之上船。尤進縫叫船家攏雙喜堂帶人。船家說:「雙喜堂趙福官、陳一娘早間院道爺們帶去看花,吃上頓飯,傍晚始回家中。只開門東家高翠官,伙計王保,他人前日湖上陪過酒的,就他兩個帶玩玩罷。」觀保說:「沒得陳一娘,我都不要。」說著,船到雙喜堂門口。翠官同王保在摟窗看,忙出來迎。連說數聲:「得罪,晚間請來吃酒,把福官、陳一娘留下奉陪。」觀保不樂。尤進縫說:「晚間不可再留他客人,我輩空走掃興,再不替你家邀姑爺。」說著船搖出水關游園看花。午飯上平山眺望。觀保終是悶悶,如有求而弗得。尤進縫思量,何以觀保解憂遂不等到晚,移船總口處泊,卽著倌人送席到船,他借酒意,說風月笑話,觀保稍覺色喜。正笑語間,一只快劃船,搖槳而來,上坐趙福官、陳一娘,從觀保船傍經過。觀保喜從天降,認作他趕來入局。那知這兩個脚色,總招呼一聲。一娘回望觀保,丟個眼風,船竟不顧,直入水關。此是門頭人家,勾人入門俗套。觀保不知,說:「他們到我船上唱個曲兒,陪我們吃杯酒才是,怎么這等模樣。」尤進縫乘酒興,遂罵道:「這些賤媚根,把妹夫不當人,欺你年幼。約幾個武朋友,弄場禍他,叫他上門磕頭。今日且等我先去罵他一陣,以消妹夫之氣。」觀保說:「我們且到他家去,看他如何,再把禍他不遲。」說著,天氣將晚。是合當有,觀保雖迷戀陳一娘,尚不敢到他家去。費人才怕有禍,不能抵擋。獨尤進縫乘酒興,將到水關,叫進關。船家答應,抽跳進關,重訪秦淮佳麗。到雙喜堂河房門首,尤進縫搶上幾步,進耳門,就從門口一路罵進去說:「我們日前留的人,怎么今日同人游湖,老爺來把你幾間牢拉吊,不許在揚州混這個帳。」驚得翠官,連忙出來陪心,帶扯帶拉,捏腰捏手,推入自己房內,親手捧遞飲,說些恩愛軟語。初來,尤進縫有萬人莫敵之威。到此溫柔鄉中,只好作餳糖似。那邊王保把費人才邀到房中,無非俗套樣。單言陳一娘,把觀保招進房中。觀保就問:「我在船上,望你到船上來吃酒,你怎么就趕回去」一娘說:「我特趕到家收拾,等你來,我們親熱親熱,做個親家。」說著,將遞與觀保,說:「請吃,我獻丑,且來唱只曲你聽。」一娘將琵琶撥起,唱道:
千山萬水將你盼,盼到跟前已是枉然。想當初山盟海誓,兩相情愿。到如今有新人,你心改變。你只圖新鮮,不愿長遠。恨將起,喝口水兒將你咽。
唱畢,一娘媚態百生。觀保初次攀花,如入桃源仙境。那邊費、尤出房,邀觀保同赴花筵,各攜相好,比肩而坐。飲到更闌,盡歡而散。費、尤送觀保家,叮囑不可說出到雙喜堂云云。觀保點點頭曉得。這一場樂,有分教:
從今只喜秦淮水,除卻桃源不問津。
畢竟如何且看下回分解。