話講雅觀樓家,歇兩日,自兒暗想說:「不合預貼起條,候尤進縫部文來,悄悄到任,做老爺,誰敢告我。這一著原是自家錯。」連日部文不到,悶坐無聊,何以消遣,新學得擲色,遂約畢、管人并費人才,再搭上兩個人,園中擲,不過幾兩輸贏。豈知,出至,畢、管人勾合軟硬相識,擲色的名曰酒花,一輸數百金,漸至門牌會,竟是不學而能。是銀要散,不兩月間,約輸去數千金。有同興園趙福官,打發門來請數次,都未曾到。一日,局中人都有,時屆初秋,節后同費人才駕一葉扁舟,經同興河房前過,福官招之吃。晚間請過吃酒,少慰渴衷。雅觀樓回說:「舟卽來聚,不可招外客。」雅觀樓湖上一到卽回舟,到同興園時,紅燈初上,狎客盈庭。雅觀樓乘興而來,欲與福官修舊。豈知來相好留住,情不能卻,只得叫鴇在河岸伺候,候船到,善婉辭,推說某府接去,鼓始回。雅觀樓怒:「旣已約定,應他局,明系玩人,從此再不到你家。」悶悶而回。次日,會畢如刀等談及,說:「這些忘八,非打不可。我代你多件,約幾百人擺個陣他看看,叫他喪膽忘魂。」雅觀樓說:「托衆位哥哥,代我嚇他下,不可動手打,就。」畢如刀說:「你同費兄在園中,我出馬代你去辦。」于是,畢如刀約管嘉卿,同到同興園。福官接住,說:「你家昨日得罪個人。某人來,你留他晚間吃酒,以接外客。雅觀樓動氣。你知道,他有錢有勢,禍不遠矣。」福官說:「要托位老爺施恩,我同東家說,個東,選幾位好姑娘,奉陪玩一天,要來吉星化解。」畢如刀說:「這到擾你,我代你家生出股財氣,我們來進房告訴你。」人同進福官房,便如此這般說一遍。福官喜得粉臉堆下笑來,卽說與忘八鴇母,合家歡喜。卽刻下美肴,請用中飯。午后,畢如刀與福官盤相,管嘉卿另選一個尤物,各人進房,以至晚間坐席,閑文不敘。專待睡至鼓,各人披衣而走,直奔雅觀樓家。時雅觀樓與費人才人,在園中摸骨牌下棋,消磨時刻。畢、管人到,便問:「如何辦法」說:「已代約武朋友兩百人,打得干干凈凈。龜只是磕頭,婊四處潛躲。福官唬得翻眼抽過去,姜湯灌醒。龜已知你約的人,明日到門磕頭請罪,酒請爺陪禮。」雅觀樓說:「難道這樣打法,他就肯甘心。」畢如刀說;「你好不油,他是做的受人欺壓生意,你不欺壓他,他便就欺壓人。明日早早,卽有鴇來請你,去設席陪禮,自認不是。你明日要施點恩,他打的家伙,賞他幾兩銀置。」雅觀樓聽說喜。人說:「我們不回去,相宜手談一樂。」雅觀樓想手談,要抓兩下。于是四人擲。這都是畢、管人與同興園說明,做出打降樣,地下損些破碗盞,桌椅推得東倒西歪。福官假裝唬出病來,仍著人請雅觀樓來吃酒,作陪禮介。
雅觀樓色擲到天明,卽有個廝在雅觀樓耳邊低低說幾句,由不得丟色到門口,他們人心里明白。雅觀樓到門口,說:「福官因打降遭唬,知道自己不是,要請錢爺過去說一句話,他就死瞑目。」雅觀樓道:「不必說,我就會他。卽刻來你家去回他信。」雅觀樓卽歇局,說:「今日輸贏有限,再算。我們洗洗險,要上同興園看看福官如何」畢、管、費齊說:「我們同去,家打個花臉,以后諒他不敢。」四人到同興園,走到客位,滿地肴品,破碗盞損一地,門窗倒幾扇,并無一個女脚,惟有幾個下人。到福官房中,滿地粉盒等件,畫片粉碎,福官在床上將被裹頭,哼聲不絕。雅觀樓此情形,不覺心中難過難舍,到床邊,將手輕輕捧出福官臉來,說非是我叫人打你家,前日你約我來吃酒,接他客,我回去同人說,畢、管人動氣,喊兩百人打你家,我都不曉得。」福官說:「我們散家,將來討飯回蘇州,家各散,那敢怨人,恨不該做這受欺生意,遇你這狼心的人,下這樣毒手。你龍目看看,我不過是一死。指望與你相好幾年,有個倚靠。」觀保說:「已如此,你且起來吃點東西,收拾收拾,等我送筆銀來你們置辦。我今晚陪你過一宿談談,不可再接外人吃酒。」福官說:「再如此,是不要性命。」雅觀樓說:「如此狼藉,我們人先回去,卽著人送銀來你家。」當下四人回去,雅觀樓說打得如此落花流水,要與他一百兩銀。這些動手的要汏化他分禮金。問:「需多少」畢、管但云:「隨你意思謝謝。」再問及,說:「不過每人把個鞋襪禮。他兩百人,就要兩百金。」他人與費人才,干沒兩百金。當晚,雅觀樓到同興園,這人家,把一家女人,都打扮得妖艷百出,齊齊出來迎接。真是目不遐接,止有福官不出,獨坐房中,不施脂粉,齊眉邊扎個包頭。雅觀樓,不勝之喜。說:「受用,吃些甚么東西」說:「我自從昨日一唬,心里時刻亂跳,才合眼就像那些狼人站在面前,我疑感是魂掉。你今日要早些同我睡一夜,我神氣才得復元。你出去吃酒,莫貪杯酣飲,若還遲,我坐不住。我是你來,才勉強掙起。」雅觀樓說:「你不吃東西,我不勉強你吃酒,要吃碗稀飯過夜才好。」福官說:「我曉得,你出去做席罷,多少人候著你哩。」雅觀樓出去,勉強吃兩杯酒,吃碗飯,就說:「我倦得很,要睡。少陪諸位,得罪。」他們人,各自房不提。雅觀樓進房,安慰福官半夜,允他呆包一百兩一月,不接外客。他才回嗔作喜,與雅觀樓如意暢所欲。天明回家各散。雅觀樓到園中套房,足足睡到日已正午,方才起來。自有玉郎、桂郎服侍洗臉。早飯后,免不得畢、管、費人并新結拜弟兄到席,無非聚賭狎妓而已。不必煩敘。
看看中秋將至,園中桂花放。想到尤進縫,如何半年不到越想越焦,只得借手談消遣。約幾個朋友,掛花廳賞掛花吃酒。有一班匪友,就來迎合。贊說掛花香妙,不可無酒。雅觀樓依從,桂花廳設席。意在叫十番增福、增壽并伴娘,想約福官來,一同賞桂,永夜之歡。卻有一件掃興到,是晚竟罷宴而散。
尤進縫仆人自五月帶病出飯店,每天走不上數里,一路行乞到揚州,至八月初十日,到尤家。尤老實夫婦,將被盜遭殺、自己求饒得命、飯店染病、一路行乞來揚的話,說一遍。舉家哭。尤老實夫婦要尋死,到是翠官哭過,還有主,把他夫婦勸住。說:「我家的人,代錢府辦,人遭此惡死,我們人到他家去,看他家如何說法。」尤老實說:「這句話到是的。」人到錢家,哭哭啼啼,說出如此這般。鳳姐已哭起來。雅觀樓在園中與衆人議論,怎么開心玩法。一聞此信,只唬得瞪目不言,賴氏在內,將鳳姐勸住不哭,出來請教衆人主意。那畢如刀問明,說:「此須尊府善安慰。據晚生愚,尤兄之尸,諒已無著,被害之地,仆人亦不能指出。今之計,取平日衣冠,招魂入殮,安葬,設靈位七七齋蘸,超度亡魂。」老夫婦養贍,要出目,尤府高夫人,聽其自便,如矢志守節,擇族中有承繼,或無人,錢兄弟生,須過繼一位,以接尤氏宗祠。一定不易之良法,尤老翁夫婦諒無異說。」當下衆人請尤老實出來,百般勸慰。尤老本忠厚人,就依說,打發尤老一家回去。所有賞花之筵,變煩惱之席。次日,如說辦理。誰知禍不單行,尤老實因喪,得病,不到五日,卽嗚呼哀哉。少不得一切喪葬,俱錢家辦理。足足忙個月,安葬后才得無。這一場變,有分教:
錢如流水滔滔去,還有狂瀾在后頭。
畢竟如何且看下回分解。